潘妮轻声对贾斯和文森特说道：“课间了，休息一下吧，不要跑远。”两个小孩欢呼一声，蹦蹦跳跳跑出去了。

学生不在，潘妮拿起水杯喝了一口，整理手中的资料和试卷。她外表看上去很年轻，气质却十分沉静，一举一动都温和而笃定。

把桌上的物品摆放整齐，潘妮看向露比，露出一个友好的微笑：“我是潘妮，是这两个孩子的家庭教师。我在复活节见过你呢，露比。没想到，过了这么久才有机会打招呼。”

露比蹙眉回想，复活节上，参加的人里的确有潘妮的名字。然而她当时初到鹈鹕镇，对许多的人和事都漠不关心，自然也没有留意这个名字对应着谁。

她朝潘妮点点头，说道：“今天认识也不晚。”

潘妮听了，愣了一下，随即笑出来：“你说得对，今天也不晚。”

“两位女士，在聊什么？”

露比抬头，是艾利欧特。他金棕色的头发在顶灯照射下流动着华美的光晕，颇为闪眼。露比撑起脑袋，懒洋洋地说道：“艾利欧特，你的头发太刺眼了，快关掉。”

艾利欧特轻笑一声：“你的粉色头发难道就很低调吗？”嘴上不饶人，手里却是把长发向后拢去。

潘妮有些惊讶：“原来你们认识。我跟露比刚刚在聊，这是第一次互相打招呼呢。”

艾利欧特转向潘妮，微笑道：“那我也算是见证了两位女士的初见了。”他在露比对面坐下，放下手中的两本书，拿起其中一本阅读起来。

露比也翻开那本砖头一般的《星露谷地质情况简析》，从刚刚读到的铱矿部分继续往下浏览。在描述铱矿的分布那一部分内容中，页脚有一行小小的注释：

“星露谷西北部的卡利科沙漠，曾有铱矿发现。”

短短一行字，又让露比燃起了兴趣。然而，她仔细翻找这前后的十几页，都没再看到关于卡利科沙漠的只言片语。露比呼出一口气，看来没这么容易找到线索呢。

她接着往下看。露比正常的阅读速度就很快，这本书又包含许多她不需要的信息，比如矿石的化学成分、化工用途、世界范围内开采的历史等等，于是她翻得飞快，仿佛能一目十行一般。

“露比，扫描呢？”艾利欧特听到沙沙的翻页声，调侃道。

露比头也不抬：“当然是挑有用的看。”说着给对方展示了一下厚厚的书脊。

艾利欧特学着她点点头：“实用主义。”

两位小朋友已经自觉地坐回座位上了，潘妮继续不厌其烦地低声讲解着。露比翻书的间隙偶尔瞧上一眼，贾斯小姑娘每次都坐得端端正正，而文森特坐了一会儿便忍不住扭两下，或是玩玩笔。

露比忍不住翘起嘴角。她想起自己的学生时代，也是坐不住的性子，只有遇到感兴趣的东西时才愿意全神贯注。

又向后翻了几十页，书里开始介绍星露谷地下的宝石资源。大体上，星露谷一带地形复杂多样，远古时候还曾经有过火山，因而宝石的种类十分丰富。红宝石、绿宝石、各种水晶石英等都有过发现，甚至地下深处还开采出过昂贵的钻石。

看到这里，她回想起在矿洞采到的石英，暗暗点头。看来，地底还有更多好东西。

窗外灰色的天空逐渐暗下去，时钟指向五点了。潘妮跟两人道别，说要送小朋友回家。露比朝她挥挥手，又翻了翻书，后面的内容她已经不太感兴趣了。

于是她也站起身，活动了一下，打算离开。忽然，她想起什么，问道：“艾利欧特，你上次看到木雕一号了吗？”

艾利欧特翠绿的眼眸从书页移开，笑了一声：“才想起来问啊，露比。”他合上书，双手交叠，颇为认真地缓缓说道：“那座木雕，的确完美地呈现了莉亚的理念……也给了我一些启发。”

他抬起头，望向窗外远处：“但更多地，或许是给了我一些信心吧。”

露比“嗯”了一声。她并不意外，理应如此。

艾利欧特叹一口气，随即又微笑。“今天露比讲的故事也很精彩呢，也许我的书里也可以加上一位狡猾的政治家，特点是爱吃牛排。”

露比：……

“看在牛排的份上，就授权给你用好了。不用谢。”

看来艾利欧特的写作依然不太顺利，但起码有了坚持下去的信心，至少还有心情开玩笑。于是她也不再多问，挥挥手离开了。