苏彦清眼底闪过惊讶之色：“姑娘还认得他？他……”苏彦清顿了顿道：“刘安抚使……不堪受辱，已举兵抵抗朝廷了。”

“啊？……”吴昭音情不自禁地感叹出声。

“唉！如今外敌虎视眈眈，而庙堂之上，却仍在党同伐异，内忧外患，陛下为此雷霆震怒。”他顿了顿，语气更加沉重，“卢知年不过是严相门下一条急于表功的恶犬，狐假虎威，作威作福。倘若陛下他日要清算，其罪责首当其冲，第一个被拿来问罪的必定是他！”

吴昭音静静地听着，火光在她眼中跳跃，像是两簇幽暗的火焰。她微眯双眼，忽然开口道：“那严相自诩为一人之下，万人之上，显然卢知年对此心知肚明。他会不会铤而走险，试图以进献“百鸟朝凤”来换取庇护，逃避罪责？”

“有可能，不过——有些愚蠢。”苏彦清嘴角泛起一丝冷笑，“如今这把火，早已烧穿户部的屋顶，直逼相府门庭！事态之烈，怕是严相自己都难以脱身了。一幅僭越的绣品？杯水车薪，不仅救不了他卢知年的命，恐怕还会殃及严相。”

他的目光重新落回马三身上，肃声道：“马三，你虽未最终酿成大错，花掌柜侥幸未死，但你助纣为虐，其行可诛！念在你悬崖勒马，尚未铸成无可挽回之错，又迷途知返，供出主使……”他顿了顿，目光扫过婉儿怀中沉睡的孩子，语气稍缓，“眼下放你出去，外面危机四伏，恐有灭口之祸。你便暂时羁押在此，权作惩戒，亦为保全。待风浪稍平，时机成熟，本官自会设法，让你一家三口团聚。”

马三涕泪横流，挣扎着不顾铁链哗啦作响，冲着苏彦清的方向，“咚咚咚”连磕了三个响头，额角瞬间青紫一片。“谢大人！谢大人再造之恩！小人……小人来世做牛做马……”

“谢大人！谢大人天恩！”婉儿抱着孩子，也扑通一声跪倒在地，泣不成声，对着苏彦清连连叩首。

苏彦清被这阵势弄得一怔，目光下意识落在婉儿怀中熟睡的孩子身上。他连忙抬手虚按，示意众人噤声，唯恐惊醒了孩子，夫妻两个这才生生将嘴边的话咽了回去。

苏彦清朝甬道尽头打了个手势，两名一直肃立在阴影里的衙役立刻无声地走上前来，他沉声道：“起来吧。好生看顾孩子。”转头又对衙役吩咐道：“送他们母子回府，务必确保安全。”

衙役躬身领命，小心翼翼地搀扶起母子。婉儿抱着小宝跟马三依依惜别，最终一步三回头地消失在幽暗的甬道深处。

“茹姑娘。”马三的一声轻唤将二人的思绪拉了回来，他隔着栅栏递上一个缠丝铃铛，一脸平静道：“这……是连枝硬塞给我的。怕她胡闹，我只得带着。她是个好姑娘，好妹妹，劳烦茹姑娘替我开解她几句……”

“嗯。”吴昭音望了他一眼，默默地接过铃铛，转身对苏彦清道：“大人，我们走吧。”

方才四人行的甬道，如今只剩下苏彦清和吴昭音，气氛一时有些微妙的凝滞。

“近日之事，多亏姑娘相助。”苏彦清打破了沉默，灯笼的光晕恰好落在他微弯的眼角，声音温和了些许。

吴昭音垂眸应道：“大人言重了。”指尖却无意地绞着裙角的流苏。

行至门外，苏彦清停下脚步，朗声道：“不知可否请姑娘移步？略备薄酒，以表谢意”。说话时，他的目光不由自主地轻轻掠过，最终停驻在那层面纱之下隐约可见的脸颊上。自从那晚，“胎记…会褪色么？”这个疑惑便如同藤蔓，时时缠绕着他的思绪。

吴昭音飞快地抬起眼帘，瞥了苏彦清一眼，又迅速垂下，声音带着刻意的疏离和一丝不易察觉的慌乱：“大人言重了。民女……民女不敢叨扰。花掌柜重伤昏迷，绣坊也还需人照看，离不得人。民女……这就告辞了。”她说完，不等苏彦清再开口，便匆匆福了一礼，转身朝着牢门的方向快步走去。她又何曾不想与他举杯邀月呢，只可惜自己身陷囹圄，不得自由。

苏彦清慢悠悠地跟了出来，深邃的目光紧紧追随着那个纤细而略显仓促的背影，看着她浅绿的裙摆扫过潮湿的石阶、掠过朱红的门柱，拂过光滑的门槛。

“字迹、香气……胎记……胎记……”他喃喃自语地穿过一道月洞门，迎面便撞上了正提着一个陈旧木箱、匆匆走过的余晖。

“余晖！”苏彦清出声唤道。