估摸行有两个时辰，嵇葵宁进到一条巷道，狭窄才通人。

她看着肖铁生走到尽头，弯下腰，面色歉疚地望向她。

她没说什么，只朝他笑笑，随之躬身进来。

一股幽微的腐臭夹杂着清甜花香扑面而来，几只苍蝇嗡鸣着翅膀，没头没脑地四处乱撞。

檐下墙面斑驳，角落布满蛛网，网中躺着座地藏王菩萨塑像。

菩萨眉目慈祥，身后的金光被灰尘覆盖，显得暗沉不堪。

菩萨座下躺卧一女子，眼窝深陷，面黄肌瘦，只小腹处胀大隆起，宛如孕中。

见她来，似想张口说些什么，动了动身子，眉目登时拧于一处，显见极为痛苦。

嵇葵宁忙上前，安抚她躺着，探指诊其脉象。

少时，心内不由微惊。

依先时所述症状，只小腹重而强，肠尚不曾有脓，她便开大黄汤下之。

可现下脉象洪数，十有八九肠已生脓，当是不好。

诊罢，又掀开她身上所覆葛被，已有隐隐腥臭气，小腹肿胀，脐间出脓，一时不由面色凝肃。

《证治准绳》载，若大便或脐间出脓者，不治[1]。

肖铁生跪在榻侧，似是察观她颜色有变，仰脸盯视着她，声音中满是惶急：

“大夫，桃子的病开什么方子治好？你只管说，不管多贵，我拼了命也把药抓来！”

嵇葵宁别开视线，低头，又同桃子目光相撞。

那目光里有期待，有痛苦，有无奈。

见她不语，那双眼睛便又垂落，恍林花谢了春红，流连不舍，却匆然欲逝。

“都怨我！”

肖铁生低吼着，将脸埋在春桃身上，哽咽道：

“前些时日桃子用过药，肚子仍是疼得厉害。有江湖高僧看过，说这病来得凶险，寻常医药怕不能治，除非取蓬莱岛上三味奇草，捣碎敷于小腹，才有一线生机。”

“我见不得桃子难受，就变卖了家里所有值钱物件，问那高僧要了几副奇草膏药，可贴完也不见好，桃子身上越来越疼了，要不是我……”

嵇葵宁闻言，摇了摇头，截然道：

“你没有做错什么。”

嵇平曾与她说过，生命原本高贵，只因俗世人心太过肮脏，才将那些求生之渴望通通玷污成为拙劣的玩笑。

话落，肖铁生似有一瞬怔住。

抬起头，见她俯身自药箱内取出纸笔，似蓦地清醒过来，慌忙搬了张杌子垫下，方便她写药方。

想要问些什么，却又怕搅扰她心神，一时坐也不是站也不是，竟堪堪流下两行泪来。

写罢，嵇葵宁将方子递给肖铁生：

“你携此药方速往济生堂，交予刘掌柜，取排脓之剂，三日内煎顿服下，切勿耽搁时辰。”

夜已深，田中人惯常早歇。

时下二更，乡野灯火俱熄，整个禾安村笼罩在雨后的幽凉阒寂之中。

天幕明月高悬，七八个星天外，清风蛙声鸣蝉。

唯崔秋家仍亮一豆灯火，半支的窗下，嵇葵宁秉烛伏案，微微皱眉，不时提笔勾画些什么。

肠痈素为凶疾，古时医书虽有记载，以大黄牡丹汤泻热破结，却多显效于发病之初[2]。

若为急性，且并发感染，则患者九死一生。

若为慢性，又极易因拖延错失良时，终成不治之症。

虽如此，也并非毫无回天之力。

案旁的医案堆了数摞，每摞约半人高，此皆从前嵇平行医问诊时留下，她先时已翻看过不少。

只是病情繁杂，且患者症状并不全相同，要找到合适的病案做参考，颇需花费些功夫。

这时，忽闻身后有人极轻地叩门。

嵇葵宁扭头，见崔秋正立在檐下，整个人在灯影中显得有些伛偻。

“怎么还没有休息，明日不是还要往城里去的？”

崔秋温声问道，并未进屋。

嵇葵宁仍坐着，朝她扯出一抹笑：

“我再看会儿便睡了，阿娘不用管我。夜里凉，阿娘先去歇息罢。”

闻言，崔秋似轻叹一声，眸波微动。

恍惚间，她好像又看到那个人，从前，他也是像这般安静地坐在此处。

于廊下伫立片刻，她点点头，没再说什么，转身往正房去了。

嵇葵宁回转身，揉了揉发红的眼睛，接着翻看手头的医案。

片时，她看得累了，竟不知不觉伏案睡着过去。

再醒来，肩头似有些发沉，侧首去瞧，是她那件芰荷色撒花披风。

烛下，一盏茶逸散袅袅热气，茉香满室。

热得发烫。

章苍收回探在沈未额头的手，心内不由惶急。

原想他昨日见杨靖惨死，又夤夜奔波劳碌，身心必定疲累至极，便不曾过门打搅。

直至午时用膳，他叩门数回仍不见应声，这才推门进来。

却见沈未面色潮红，双目紧闭，唇干燥得起皮，浑身蜷缩作一团，轻轻地颤抖。

忙取来锦被与他覆上，旋即唤过一名信得过的使数，疾言嘱咐道：

“相公昨日淋了雨，现下身上烧得厉害，你快去寻大夫来！”