薛韫知抬首道：“明日我就安排人，去把山火灭了。”

苏润莲合上眼，一道反光在眼角隐隐闪烁着，一直垂目不看薛韫知。

她也无计可施，此刻只想叹息一声，但眼下情景，她叹气更会把忧虑传给眼前这人。想说几句安慰的话，又想不出来。

苏润莲宁肯杀死昔日同窗也要站在她这边，她是高兴的，只是不能言。

曾几何时苏润莲最痛恨她的一点，便是她出卖朋友、致昔日同窗好友陈思下场凄凉，他为此而放了多少狠话，什么“我当初可算是看错你了”、“你还有什么事做不出来”、“没有人比你更可恨”之类的，诛般恶语相向，言犹在耳。她知道照水青莲气急了也会骂人的。

许多人不相信温良谦逊如苏润莲会如此，纷纷指责薛韫知污蔑喷人。薛韫知也只有笑一笑，从不辩解，一般人确实没有这份殊荣。

今日风水轮转，杀死同窗的成了苏润莲。受人排挤、遭受无端指责而无处诉说的亦成了他。

薛韫知起身：“春日乍暖还寒，莫要贪凉，你要是生病了，萧临还得照顾你。”

苏润莲勉强一笑，把衣襟拉得更紧了些。

次日，三路大军分别攻向荷州三郡，数日之间，已成燎原之势。

白璧城内，薛韫知带来的永州军队都已出动，余下大量的梁郡守军，薛韫知给他们换了一批新的将领，其中一半归梅盈举荐上来的人，但那些人多是书生不知兵，另一半则交给苏润莲统管。

某日，薛韫知途径兵营视察时，正巧遇见那位梅盈提醒他留意过的沈时，与几个高壮的山贼头领一起在苏润莲的军帐外徘徊。

不久，苏润莲亲自将他们接进了帐中。

薛韫知在外面等了一会儿，也不见人出来，便先行离去。

如果说梅盈和这群山贼完全不对付，苏润莲倒是能与他们交谈甚欢。虽然梅盈出身在荷州的贫苦农家，而苏润莲本是相府公子。三年来风尘，能改变许多事。

薛韫知实在是很好奇，苏润莲在落霞关消失以后，到底去了哪里、经历了什么事。只是苏润莲不愿提起，她也没找到问的理由。

在苏润莲主张把几支山贼编入步兵队时，梅盈跑来官府告状激烈反对，沈时也冒出来自鸣不平，薛韫知中间两头安抚，头疼了一整天。

又过几日，安流等人凯旋归来。

薛韫知不许大张旗鼓庆功，只在郡守小院里摆了一桌酒，供他们自娱自乐。她就在隔壁处理公务，听见墙那边好像有人喝高了，声音越来越大。

“祭酒大人也给我们讲讲吧，不然以后荷州的兵都不服我们，被那些贼人抢了风头，可就完了！”

“是啊，祭酒大人，我们都没读过书，就连安将军也只读过两年......哎你不要打我头。那个沈时嘴上抹毒了一样，嘲讽我是愣头青！”

梅盈听起来还算清醒，沉甸甸地道：“我亦不通军旅之事，有时候我倒觉得，那个沈时好像比我更有本事，我就算费尽口舌，也比不了他一句话千呼百应。”

“祭酒大人，您别喝了，那个小毛贼的话您可千万别往心里去啊......”

安流道：“荷州新征兵上来的大多是些粗人，有些人认主子，不认理；还有些人只讲利，不讲情。我们这些人中，既没有荷州旧主，也没有利益可分与乡人，仅靠区区书中道理，又如何能服天下人？”

安流深深分析了一顿，忽然仰天长叹：“长此以往下去，薛大人必遭危难，不如就明日，咱们南下吞了洛京，用刀枪说话！”

“......”

在隔壁偷听的薛韫知此刻确信，那桌人已经没有一个清醒的人。为了防止这些疯言疯语被隔墙有耳的人听去，她决定赶紧去让他们收场。

灯晕下的酒桌刚出现在视野里，眼前突然爬过来一个人，壮烈地扯住她的衣襟。薛韫知垂首，见安流面颊发红着笑盈盈地来邀功：“大人，我只用三天就拿下了巍山南麓三百里，我厉不厉害！”

薛韫知哭笑不得：“行，你最厉害了。马上起来，你是条蛇刚化形成人吗？”

梅盈还端坐着分析：“方才安将军所言甚是，亦是我心中所忧......农业水利作坊贸易，皆非你我所长，确实民生之本。荷州又不比永州那般靠薛氏一家大族撑着，只怕......”

她正说的头头是道，突然毫无征道地倒在桌上，顾旻在她眼前挥了挥手，毫无反应。戴安道：“睡了。”

薛韫知正回绝来给她敬酒的属下。安流呵斥那人：“大人不饮酒！”

薛韫知无语道：“一两口倒也无妨。但现在你们都喝成这样，我就真不敢喝了。下不为例。”

薛韫知心想，眼前的这一幕莫名有些像两年前她刚到靖州上任时，与安流等人初相识，彼此身上都没有担子的时候。那时候她就像是现在的梅盈，从小念书，在洛京生活了大半辈子，突然被抛到一处人生地不熟的地方，许多事都要学着重来。

但她是很幸运的，遇到了安流，逐渐发现她原来喜欢这种活法。从前的脾气被磨平了，郁结多年的怨气一笑而散，原来世界如此广阔。作茧自缚尚可忍受，可忍不了坐井观天。

这里的人没见过她自负狭隘的少年时代。除了在面对苏润莲时，会有一瞬间被拉回从前。不知是否与她若有似无的疏离态度相关，安流对苏润莲评价一直是“翻白眼”、“叹气”、“歪嘴一撇”、“切”。

她见苏润莲是性情大变，苏润莲看她何尝不是？

薛韫知看着未干的盏底，突然问道：“你们谁知道苏空山在哪？”

在场众人无一应答。

薛韫知叹气，自从认识苏润莲以来，还从没见他的人缘这么差过。

她把安流放下，转身离开。今夜无月，一离开灯火通明的小院，走廊上便是漆黑的。

之前在清理游乐舫时，薛韫知意外翻出了苏润莲十几年前的一份诗稿，题为“山知鹤”，应是白承玉随手塞的。那首诗没写完，还只是草稿，也算是私人物品，薛韫知把它捡走了，想着日后找机会还给苏润莲。

只可惜，合适的时机在他们二人身上很稀缺，她与苏润莲相处，气氛总是古怪的。

薛韫知决定不如以此诗为由，去拜访苏润莲一次。

她把诗稿残片攥在手里，毫不犹豫地出了门，一路上脚步轻急。夜色凄清，石板冷硬，泛着丝丝银光。

到门口喊了几声，没人应答，也不敢再大声地吵醒萧临，于是推门而入。院子里轻悄悄的，她叫苏润莲的名字，无人回应。

薛韫知的目光转向，突然发现不远处有一丛明亮的火光，火焰之前一个跪坐的轮廓。苏润莲手里拿着一叠纸，正慢慢地丢入火堆中。薛韫知猛然意识到自己撞见了什么，一瞬间屏住呼吸。但苏润莲就像没有察觉到她一样。

他在祭奠故人。山上被烧成灰的温家祖坟，抑或那个被他送进深渊的故友。

隔壁的宴席还未散，他的这份哀悼，注定无人理解。只有这暗夜里的一小团火，只有一个孤单的守灵人。

薛韫知默默离开，心道苏润莲这段日子经历了太多，正好安流一行人回来了，她手下人手足够，给苏润莲一段时间修养吧。

次日，薛韫知下发一道指令，命苏润莲在家中休养三日，不准出门。

前两日内，一切风平浪静。