薛韫知一行人顺江而返，至白璧城。

游乐舫静静地浮在水面上。梅盈惊讶道：“你们把船劫来了？”

戴安冷冷道：“好丑的画舫。”

薛韫知回答：“修好了能用。”

安流道：“您平安归来就好，我这就带将士们去兵营修养。梅大人刚才有事要找您商量。”

原来梅盈所议之事，是白璧城内的百姓安置问题。一座好端端的城池易了主，必然需要一段说辞。薛韫知不在的短短几个时辰，竟然有人替她想好了。

梅盈道：“山贼进山放火烧了温家祖坟，他们想反梁复景。”

薛韫知顺着她的手势望去，白璧城外的山间，果然烧得一片通红。可惜了，那些木材本可以拿来造城修渠的。

薛韫知在永州时曾与梅盈达成协议，以梅盈的四说新意为纲，说动荷州的读书人，以薛韫知的这支义军为旗，便道：“你放手去吧，郡府的事务先不用你操心。”

梅盈点头道：“大人，还有一个人，我必须提醒您，要小心提防。”

“谁？”

“沈时。”

薛韫知道：“闻所未闻此人。”

梅盈道：“这是山上那窝毛贼里的一个念过书的同伙，专门给那群贼人出谋划策，竟是些歪主意。此人似乎还与苏润莲有过故交。我摸不透他的动意，这才告知您。”

薛韫知心里纳闷，既然是个毛贼，又怎么会认识苏润莲呢？不过，她方才听戴安讲了攻城时的经过，再听梅盈谈起山贼时的语气，道：“祭酒大人，您以后还是少接触那些贼人，多与荷州的读书人来往。”

梅盈深以为然：“是该如此。”

那日夜里薛韫知一直忙到深夜，把安流拖进房里睡觉后，她又悄悄溜出来。

月色入户，竹影婆娑。天边的火光尚未熄灭，熊熊燃烧着，照亮了半边天。这注定不会是一个宁夜。明早五更，大军将分三路挺进荷州其余的几座城池，薛韫知驻守白璧。方才议事时，她将各路人马分配完，才想起忘了一个人。

薛韫知顶着诸将的目光道：“他留下来与我一同守白璧即可。”

几人纷纷露出不忍的神情，你一言我一语，像什么：“大人，千万当心啊！”、“误被贼人所惑啊。”

薛韫知心里无奈，摆手令众人散会。

不知从谁哪里先起了头，她手下这些人似乎都对苏润莲抱有偏见，平时聚在一起聊天，哪怕带着萧临，都不见苏润莲的影子。

某天，薛韫知绕着军营巡走，忽见苏润莲一袭素衣蹲在梁郡守兵的营中，安抚着那些受伤的将士。但这些士兵也拿他当外人，分大锅饭的时候从想不到给他递上一碗。

薛韫知叹息一声，披衣出户，走向隔壁的宅院。

这是她特意吩咐安排给萧临住的，位置好，离官府近，时刻有人把守着，免得这孩子又到处跑丢了。她并未另外安排苏润莲的住所，只是猜测这对师徒大概会住在一起。

院门没锁，薛韫知推门而入。一片凄冷的月光落满身。夜风微凉，明月孤冷，清影摇碧。

苏润莲一袭白色中衣，外面披着紫色的氅衣，目光正盯着大门。看清来客，眼神似有微微一缩，把衣裳穿好，起身哑着嗓子施礼道：“乐文。”

薛韫知负手几步走上来，坐在亭中，四面透风的冷意吹得她一阵头皮发紧。

“萧临呢？”

“跟他过了几十招，累趴下就睡了。他这个年纪还在长身体，不能熬夜。”

“是啊。”薛韫知笑着道，“你今天在游乐舫上舍不得杀的那个是什么人？”

苏润莲似乎早已猜到她会有此问。“你真的不记得了？”

薛韫知皱眉摇头。

苏润莲一叹：“忘了也好。忘了也好。”

“他叫陈鸣，字子和，是我们在书院的同窗，与我同届，你大概不认识他。顺兴六年的公车行，士节被推举为公车长却没能参加 ，他便替了上去。他从小时候就仰慕士节，甚至在士节本人尚未崭露头角的时候，他也总是跟在旁边。当年，温长荣自荷州谋反时，有一批人在洛京为她的兵马作内应，其中便有子和。”

薛韫知听罢，犹豫许久，静静地道：“你不要难过。”

苏润莲眸中露出惊异，他盯着薛韫知，眼底似是思量着她的意图。然后他笑了，笑得比哭还难看。

“我和他同窗十几年，又住过同一间寝室，即使当时戴了面具，他还是一眼就认出了我。在白璧的翁城里，他问我有没有见过鹤峰静川池上的莲花，好像很想与我相认，又害怕真的是我。我假装不知所云，想骗过他。”

“乐文放心，我没有难过，只是有些伤感罢了。让你见笑了。”

他分明话说了一半，却不打算再说了。薛韫知继续道：“可是在游乐舫上，他最后叫了你的名字。”

就是在苏润莲按下机关的那一刹那，薛韫知往前一扑去抓顾旻，恰好听到那个追下去的蒙面黑衣人喊了一声：“苏空山！”

他知道那是你，你并没有骗过他。

苏润莲的脸色一下变得惨白。

薛韫知暗道不好，苏润莲在船上并没有听见那句，反而是她又揭了这道伤疤。

她轻咳一声，道：“我没有别的意思。”

苏润莲偏过头，似是不想看见她，眼垂下去，仿佛极力隐忍着。薛韫知急于换个话题，随意问道：“晚间议事你又不在，去哪儿了？”

她本意是想把话题转到公务上。苏润莲却答：“去山上救火。”

这下薛韫知又噎住了。

“整座山都烧成了火海，我一人救不得，只好在山下对着温先生的墓碑叩了几拜。士节的墓在半山腰上，火势太大，我上不去。”

一滴豆大的泪珠重重地砸在苏润莲的手腕上，薛韫知这才注意到，他手背上有一团烧伤的疤痕，呈乌暗的一片。薛韫知心头大惊，立刻抓过苏润莲的手来看。

苏润莲手臂缩了一下，但没拗过她。

他从手腕背面开始，往上一直延伸到小臂，满是深色的灼伤痕迹，像是烧掉了一层，露出褶皱的皮肤。

“无妨。”苏润莲抖动袖口将疤痕遮住，“见笑了。”

薛韫知起先以为那是他上山祭拜温华时所伤，但方才一摸，那些疤痕是旧伤，纹理早已愈合，生长出新的皮肉。她猛地想起，关于苏润莲在落霞关的死法众说纷纭，其中有一个就是放火自焚之说。