“老朽宁可自戕，也绝不为尔等是非不分之人所辱！”

薛徽柏执剑架于脖颈，苍老的面容上满是悲凄与哀愁，嗫嚅着抖动的嘴唇，像是笼中垂死挣扎的困兽，撕心裂肺，发出绝望而悲凉的呐喊，振聋发聩。

“琼宇荧煌，歌舞未休。”

那座繁华靡靡的殿宇，歌女扬袖起舞，不知几时休。

“铮骨谏言，上不纳听。”

陛下啊！老臣数次上奏，皆是水落无响，为何啊？

“臣之垂矣，临危泣哀。”

老臣垂垂朽迈，临死前唯这一曲绝唱以表苦楚哀悼。

“九天雾岚似蒙纱，八乡十里谓之虞。”

“谁闻疫殍千万重？朱门富贵多讥嘲。”

“吾言空有楚囊情，试问民愁何处诉？”

“暮年僵卧残岩思，却道樊笼难为解。”

语罢，薛徽柏视死如归，怆然大笑，笑声悲壮好似破了洞的风箱，带着腐溃的气息直冲云霄。

“西离新朝之根枑，将从这里拔地而起，欲填沟壑，必躬先士卒，今日老朽以身殉国，做这千古基石的第一人！”

“吾名薛徽柏，生是虞城人，死是虞城鬼，落叶归根，纵死不悔！”

最后一字落下，薛徽柏挥剑自刎，颈侧划出的血液随剑锋飞向天空，炸开满腔热忱，一如他当年怀着丹心浩气，素衣执身前往上京城。

炯炯清亮的瞳孔逐渐浑浊涣散，老头儿瘫倒于地，恢宏天际与峥嵘山峦遥不可及，他努力瞪大眼睛去看，似要把这人间刻进心底。

不过顷然，脖颈处的鲜红血液流淌如注，自身下向四周蔓延。

油尽灯枯之际，他用尽剩余的一丝力气，颤颤嗦嗦地抬手想去触碰什么，一字一顿呢喃：“小殿下……不破不立……置死地而后生……去寻你……自己的……道……”

干裂粗糙的掌心无力坠地，薛徽柏眼帘半遮，双目死灰阴翳，最后一次倒映这尘世的苦难与彷徨，老人辉煌质朴的一生就此落下帷幕。

从官拜紫袍到泪洒青衫，一路被贬，仍不坠凌云志，为百姓忧，为百姓谋。

在场将士无不为之动容，可惜皇命难违，随着领头人挥手下令，真正的杀戮开始了。

几乎没人反抗嘶叫，瘟疫早就蚕尽他们的生命，如灯蜡中扑火的飞蛾，徒劳地注视身旁人一个接一个倒下。

因为他们是瘟疫，众之所恶也，也独独此因，便成了世间的罪孽，于是高台上的人背过身去，判其蝼蚁，视若尘芥，弃如敝履，碾作尘，焚作烟。

满城寂静，是一场无声的屠杀，血污飞溅，风声静止，似在祈祷默哀。

那灰袍银面的男人，捻着佛珠，处于血腥杀伐的一方囹圄间，拢手躬身作揖，对薛徽柏以及虞城百姓恭敬地行了送别礼。

黯夜之下，停云席卷攒动，闷雷轰鸣，盈盈白月受屠戮之气染上血红，一轮血月吊于穹顶，俯瞰苍生。

三万冤灵聚集于此，煎熬，痛苦，咆哮，嘶吼，哀嚎……等待着可以让他们释怀消弥的公道。

羽林卫不眠不休屠杀了一夜，清晨来临时，朝晖未升，虞城的空气中充斥着令人作呕的血雾腥气，朦朦胧胧的，看不真切。

沿街阶石，目光所及之处，被鲜血冲刷如洗，红的刺眼，数不清的尸首躺在血泊里，左边三具，右边五具，交叠的，散乱的，就连一只猫，一只鸟都是死的。

血染长街，尸横遍地。

慕笙清从山上磕磕绊绊下来，麻布衣袍被荆棘划得破烂，他进山时掉进猎户设置的陷阱里，扭伤了腿，好不容易爬出去捕获毒蛇并采到药草，满心欢喜地下山。

刚到山脚，发觉虞城安静的可怕。

整座城池仿若一座空空荡荡的坟冢，满城都挤满了人，却又不见人。

“啪嗒”一声，慕笙清的手一松，毒蛇落地的声响在空旷的街巷里尤为清晰而刺耳。

他什么也不要了，发疯似的拖着一条伤腿，迈步向前狂奔，踩过水洼，溅起的全是血，一步一个血脚印，跑至疠迁所时，麻布袍衣摆早被染红，滴嗒滴嗒往下淌血珠子。

“薛……大人？”

看见倒在地上的薛徽柏，少年脸上血色尽褪，奔跑的步伐变缓，越靠近走得就越艰涩，声音很轻，似害怕吵醒沉睡的人。

他用又小又轻的动作跪下来，伸手去推薛徽柏的胳膊，嗓音嘶哑如同被浆糊黏住了，嘴唇抖到不能自控，呼吸变得急促，喉结艰难地滚动，不停逼退眼眶里将要决堤的眼泪。

“我不是说，让您照顾好自己吗……您不是答应……要等我回来吗？不是答应要等我下棋喝茶吗……您说话啊……您为什么不说话？是嫌我回来晚了吗？”

“可是我回来了！您倒是睁眼看看我啊！”

“为什么……为什么……不等等我……”

慕笙清跪坐在老头儿的尸体旁，不断地去推，去喊，没有人回应他，偌大的空城只有他崩溃的声音渐渐续续打转。

“呜呜咳咳咳咳……”终是没憋住，泪水糊住了双眼，只瞧得见眼前模糊的血肉，带着血腥的空气呛进肺里，少年半俯着身，咳得上气不接下气。

猝然间，他后颈一痛，意识渐渐松懈，身体瘫倒，落入一个略显冰凉的怀中。

国师将人打晕后抱起，对身后的羽林卫下令：“处理干净。”

慕笙清被国师带走后，滔天的大火瞬间吞没一切，火光把天际照得通亮，城墙、房屋在火浪中砰然倒塌，腐朽的或是崭新的，都由烈火烧至灰飞烟灭，整座虞城宛若人间炼狱。

从此，这座名为“虞”的城池，将在西离的历史上被彻底抹去，甚至在西离的版图上也不复存在。

同年五月，羯人夜袭西离，屠民焚城，惨绝人寰。帝闻讯震怒，颁诏天下，举国缟素以悼亡魂。

然史官执笔之际，这一页朱砂未干便已封存，后世将永不知晓建武帝在位期间曾染此血色污点。

往后经年，虞城三万人的命，便是沉甸甸的大山，压在少年的脊梁骨上，夜夜梦回，日日折磨。

等慕笙清苏醒后，已身在虞城附近的客栈，伤腿也被包扎好，而国师与羽林卫早就回京复命，少年失魂落魄地冲下楼，跑了出去。

他跌跌撞撞离开客栈。

他要往上京城去，他要为虞城百姓讨一个公道。

在这场屠戮中，他错的何等荒唐，临近终焉，他才明白薛徽柏未尽的规谏之言——

忠国而不效君。