虞城的徬晚不同以往，残阳只剩半截浮在山顶，日薄虞渊，周围雾气早早腾空，如同打散了的棉花，萦绕不绝。
“谁开得城门？！”
薛徽柏怒气冲冲地跑出疠迁所，自他下令封城，虞城便犹如铁桶般密不透风，外面的人进不来，里面的人出不去，人人都明白，瘟疫一旦传播至城外，必是生灵涂炭、哀鸿遍野。
“踏踏踏——”
急促的马蹄声撕破寂静，虞城城门大开，门口处横七竖八躺着几具尸首，刚死不久，血液染红了门框，看着像前几日哭喊着要出城的张屠户一家。
近千名羽林卫全副武装，在昏暗的天色下，宛如黑压压的乌云蜂拥而至，铁甲碰撞的铿锵声在暮色中格外尖厉，他们训练有素地分散开来，转眼间就控制了城门要道。
为首的是个全身包裹严实的灰袍人，袍上绣着怪异的鱼身鸟翅的图案，他端坐于马背，脸上带着银制面具，只露出一双深不见底的眼睛，居高临下瞥了眼薛徽柏。
“你们……是朝廷派来的吗？”小老头迎上前，紧张地搓了搓衣袖，期待地问。
对于眼前人，薛徽柏略有耳闻，一身灰袍，银甲遮面，国师出现在西离朝堂时，他早已被贬虞城多年。
“轰——”
未等国师作答，虞城的大门轰隆闭合，发出震耳的闷响。所有的羽林卫严阵以待，黑甲森然，长矛如林，一股暗流涌动其中，薛徽柏压下心里的焦躁不安，正欲再次询问。
却不想，疠迁所里的病人，各家各户的百姓听见动静，但凡能勉强行走的，都相互搀扶着涌入街头，他们形容枯槁，面色灰败，仍聚精会神盯着马背上看不清容颜的男人。
整条长街鸦雀无声，似乎所有人都在等候着审判。
国师冷冷地扫视对他翘首以盼的虞城百姓，抬眸看向薛徽柏时，那眼神就像在看一个死人，不带丝毫温度。
“陛下口谕，虞城民多聚为变，私藏火筒、火药等犯禁，甚有养私兵于此，恐有谋反之嫌，兹命有司，送虞城民上路。”给国师牵马的羽林卫朗声道。
此话一出，满城哗然。
“国师！你疯了吗？！且不说陛下是否会下如此荒谬的旨意，便是虞城大大小小的村镇就有数十个，人数更达三万，凭你几千羽林卫，又如何能杀尽！”
薛徽柏怒目而视，指着国师的手微微颤动，激动地胸膛上下剧烈起伏，若非文人德行约束，他定要破口大骂了。
“虞城疫殍枕藉，十室九空，哪来的火药和私兵，你这分明就是诬陷，是草菅人命——”
“薛大人！”男人冷漠打断，开尊口讲了第一句话，声音嘶哑如沙砾滚裂，像是坏了嗓子，“本座不屑说谎。”
“薛大人，他说得是真的吗？”
“陛下要杀我们吗？”
“我们一没偷二没抢，安分守己了一辈子，为什么要杀我们？”
“是啊是啊！我们做错什么了？！”
周围的人情绪开始激昂躁动，满心的期盼好比被洪水冲垮，此刻只剩下绝望与愤恨。
有人高呼道：“我们也是活生生的人！不是砧板上的鱼肉！凭什么杀我们！”
“狗官！滚出虞城！”
“滚出去！滚出去！滚出去！”
群情激愤，尽管深陷瘟疫，病骨支离，但呼声越发高涨。
薛徽柏站在沸腾的人群中央，瘦削的身躯挺得笔直，毫不退让地与马背上的男人对峙，仿佛针尖对麦芒，彼此之间无形中爆发了一场沉默的抗争。
“娘！”人声鼎沸中，一声突兀的“娘”打破嘈杂，含着无奈与痛惜越过人群，破空传来。
是羽林卫里的一个士卒，望向不远处扶着门柩的年老妇人，年轻的脸庞已然泪流满面。
“唰”地剑光一闪，紧接着干脆利索的血肉撕裂声清晰地响起，随即那士卒应声倒地。
“我的儿啊！”妇人跑了一步摔在地上，连滚带爬奔到儿子身边，抱住尸首哭得肝肠寸断。
“扰乱军心者，杀无赦！”
国师握住剑，手腕处挂着佛珠，稳坐马背不动如山，语气阴冷，眸光漆黑，一眼望不到底，俨如毒蛇游走在暴风雨中，狰狞恐怖。
羽林卫中出身虞城者不在少数，经此威吓，周遭噤若寒蝉，无人再敢有异议。
围着的百姓呼啦啦一下子散开，生怕下一刻就是自己人头落地。
“你这个疯子！”薛徽柏气得浑身发抖，国师甩了甩剑上的血渍，冰冷道：“薛大人，本座劝你莫要负隅顽抗。”
“何况你们身种瘟疫，最终都是一个死字，早死晚死有何区别？”
“陛下的旨意，虞城百姓理应奉命唯谨，此乃大义。”
他面具下的嘴角勾起弧度，眼神状似环顾四周，轻飘飘问道：“哦对了，九殿下呢？怎么没瞧见人？“
薛徽柏目光阴沉，立马道：“九殿下不在这里！”
国师冷笑：“薛大人倒是有情有义，不知九殿下领你几分情呢？”
“放心，本座要杀的只有你们。”
薛徽柏神色不变，只高声道：“老朽要面见陛下！”
“薛大人。”国师嗤笑道：“你可知你在说什么？”
“都快入土了，还叫嚣着要见陛下，也不看看自己配不配？”男人缓缓俯身，与他对上视线，银制的面具泛着诡谲的寒光，阴戾森然道：“醒醒吧，你已经不是当年那个意气风发的状元郎了。”
小老头全身僵硬，无措地踉跄后退，双眼迅速失去光彩，像一片被风反复捶打折磨的落叶，无力地飘荡，最终被人一记重锤钉死在树皮上。
是啊，他老了，苦苦抓着那点没用的文人傲气有什么用！
“呵呵呵呵呵——”
“君要臣死，臣不得不死！”
薛徽柏默了半晌，突然自嘲般笑起来，他猛地冲向那刚死去的士卒，抽出对方的剑，两行清泪从枯瘦的脸颊上滑落。
“老朽这一生，宦海浮沉五十载，自问无愧于心，不负黎民，不负家国，不负陛下，到头来，有功则成矫情饰诈，忠言则成无稽之谈，可笑！可笑啊！”
他仰天苦笑，旋即眼神一变，举手高呼，凄厉的嗓音暗含悲楚。
“西离，风雨飘摇，大厦将颓，必是乱世瓜分鼎峙之象！”
“唯有新主临朝，延始之血脉，巾帼皇运，复我西离永昌！”