沪市慈善晚宴的水晶吊灯将大堂映照得如同白昼，衣香鬓影间流淌着香槟与高级香水的混合气息。许棠穿着一袭月白色斜肩礼服，裙摆曳地，颈间只佩戴了一枚自己设计的 "初雪" 胸针 —— 碎钻镶嵌的雪花造型，在灯光下折射出清冷的光。
她正与一位艺术策展人交谈，目光却不经意间扫过入口处。顾沉舟身着黑色丝绒西装，正被一群商界大佬簇拥着，手腕上的百达翡丽在灯光下泛着冷光。而他身侧，赫然站着穿着艳红色鱼尾裙的林薇儿，正亲昵地挽着他的手臂，笑容谄媚。
"许设计师果然名不虚传，连顾少都对你的设计青睐有加。" 策展人顺着她的目光调侃道。
许棠收回视线，端起香槟浅抿一口，嘴角勾起恰到好处的微笑："谬赞了，不过是顾总眼光独到。"
话音未落，林薇儿已经拖着顾沉舟走了过来。她的红色礼服与许棠的月白色形成刺眼的对比，仿佛一团火焰要将冰雪融化。"哟，这不是许设计师吗？" 林薇儿的声音甜腻，却带着毫不掩饰的敌意，"真没想到，顾沉舟会带你这种小设计师来这种场合。"
顾沉舟蹙眉，不动声色地抽出被她挽着的手臂，目光落在许棠的 "初雪" 胸针上："许设计师是 ' 棠颂 ' 品牌的主理人，受邀参加很正常。"
"主理人？" 林薇儿夸张地掩嘴而笑，"一个刚成立没多久的小品牌，也好意思拿出来说？不像我们璀璨星辉，可是百年老字号了。" 她刻意挺了挺胸前的钻石项链，"沉舟哥，你说是不是？"
许棠看着林薇儿拙劣的炫耀，心中冷笑，面上却依旧平静无波："林小姐说得是，璀璨星辉确实是行业标杆。" 她顿了顿，目光转向顾沉舟，"不过顾总选择与棠颂合作，想必是看到了我们不同于老字号的创新之处。"
这句不卑不亢的回应让顾沉舟眼中闪过一丝赞赏。他还没开口，林薇儿已经抢先说道："创新？我看是哗众取宠吧！许设计师该不会以为，靠一点小聪明就能绑住顾沉舟吧？" 她上前一步，逼近许棠，"别忘了，我和沉舟哥可是青梅竹马，我们林家与顾家门当户对，你一个没背景的设计师，拿什么跟我比？"
周围的目光瞬间聚焦过来，空气中弥漫着八卦的味道。许棠能感觉到林薇儿身上浓烈的香水味，混合着她语气里的攻击性。但她只是微微侧身，避开林薇儿的靠近，声音依旧温和："林小姐误会了，我与顾总只是合作伙伴关系。" 她举起手中的香槟杯，"至于背景，我想在设计界，才华比背景更重要。"
"才华？" 林薇儿像是听到了什么笑话，"你的那些小设计，不过是顾沉舟觉得新鲜罢了！等他玩腻了，你就知道什么叫现实了。"
"是吗？" 一个低沉的声音突然响起，顾沉舟不知何时已站到许棠身侧，不动声色地将她护在身后，"我倒觉得，许设计师的才华，比某些只会靠家世炫耀的人，有趣多了。"
林薇儿的脸色瞬间变得煞白："沉舟哥，你怎么能这么说我？"
"我只是实话实说。" 顾沉舟的目光冷冽，"在商言商，棠颂的设计方案能中标，靠的是实力，不是其他。" 他转向许棠，语气缓和了些，"许设计师，我们去那边见见张教授？"
许棠会意，对林薇儿礼貌性地点头："林小姐，失陪了。"
看着两人并肩离去的背影，林薇儿攥紧了手中的香槟杯，指节泛白。周围的窃窃私语像针一样扎进她的耳朵，让她几乎失控。
"沉舟哥！" 林薇儿不甘心地追了上去，在楼梯口拦住他们，"你到底什么意思？为了那个女人，你竟然这么对我？"
顾沉舟停下脚步，眼神冰冷："林薇儿，注意你的言辞。许设计师是顾氏的合作伙伴，不是你能随意诋毁的。"
"合作伙伴？我看你是被她迷住了吧！" 林薇儿歇斯底里地喊道，"她不过是个想攀高枝的设计师，你怎么能为了她，忘了我们这么多年的情分？"
"我们之间，从来就没有什么情分。" 顾沉舟的声音没有一丝温度，"以前没有，以后也不会有。"
这句话像一把刀，彻底刺穿了林薇儿的幻想。她看着顾沉舟眼中毫不掩饰的厌烦，忽然意识到，自己在他心里，或许从来就什么都不是。
许棠站在一旁，静静地看着这一切。她能感觉到顾沉舟身上散发出的保护欲，那是一种陌生的、却又让她心悸的感觉。她想起母亲临终前的叮嘱，想起父亲那些不堪的过往，强迫自己压下心中的波澜。
"顾总，林小姐可能喝多了。" 许棠适时开口，打破了尴尬的沉默，"我先去那边看看画展，你们慢慢聊。"
"等等。" 顾沉舟叫住她，目光柔和了些，"一起去。"
他没有再看林薇儿一眼，径直带着许棠走向画展区域。留下林薇儿一个人站在楼梯口，在众人的注视下，显得格外狼狈。
画展区域人不多，灯光昏暗，空气中弥漫着颜料和松节油的味道。许棠看着墙上的抽象画，轻声道："谢谢顾总刚才解围。"
"她太失礼了。" 顾沉舟的声音在昏暗的光线下显得格外低沉，"以后遇到这种情况，不必客气。"
许棠转头看他，却发现他正专注地看着自己："顾总似乎对我特别照顾。"
"有吗？" 顾沉舟挑眉，嘴角勾起一抹意味深长的笑，"或许是因为，我不喜欢别人欺负我欣赏的人。"
这句直白的话语让许棠的心跳漏了一拍。她移开视线，假装看画："顾总欣赏的，是我的设计才华。"
"不止。" 顾沉舟上前一步，雪松与烟草的气息将她包围，"还有你的冷静，你的智慧，以及…… 你假装不在意的样子。"
许棠能感觉到他灼热的目光落在自己脸上，让她有些慌乱。她后退一步，却撞在身后的展墙上。顾沉舟伸手撑在她身侧，形成一个暧昧的包围圈。
"顾总，这里是公共场合。" 许棠的声音带着一丝颤抖。
"我知道。" 顾沉舟低下头，温热的气息拂过她的耳廓，"所以，我才忍住了想吻你的冲动。"
这句话像一道电流，瞬间击中了许棠。她猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里燃烧着她从未见过的火焰。
就在这时，不远处传来脚步声。顾沉舟迅速退开，恢复了一贯的从容，仿佛刚才的暧昧从未发生。
许棠深吸一口气，努力平复狂跳的心脏。她知道，顾沉舟正在一步步打破她的防线，而她自己，也在不知不觉中，对这个男人产生了不该有的情愫。
"许设计师，顾少，原来你们在这里。" 一个温和的声音响起，秦朗端着酒杯走了过来，"刚才在门口看到你们，还以为你们走了呢。"
秦朗是许棠的大学学长，如今是一位小有名气的画家。他穿着得体的西装，笑容温润："许棠，你的 ' 初雪 ' 胸针还是这么漂亮，每次看到都让人眼前一亮。"
"谢谢学长。" 许棠松了口气，秦朗的出现打破了刚才的尴尬。
顾沉舟看着秦朗熟稔地与许棠交谈，眉头微不可察地蹙了一下。他从未见过许棠在自己面前露出如此放松的笑容。