阿福垂首侍立，有些恍然。

眼前人，分明还是那张艳光灼灼的脸，眉目依稀是旧年田埂上牵着大黄狗，无忧无虑跑跳的模样。可如今，周身却沉淀出一种沉静的气韵，眼底的笑意收得恰到好处，既不似从前那般张扬肆意，亦无半分瑟缩拘谨，只余下一种得体的淡然。

傅九站在边上，又提醒了他一句，阿福收回揣测，赶紧躬身行礼，“秦大奶奶安。”

温棠从周婆子身侧缓步上前，微微颔首。

她想着一会儿还要回去跟老太太说一说四姑娘的事情，在这儿耽搁久了，还不知道秦若月回去要在老太太跟前编排些什么。

傅九，“大奶奶，诗会尚需些时辰才开，您这就下去？”

温棠抬头看了眼傅九，被他这么一提醒，想起来今日出门的由头是陪着四姑娘一起来参加诗会。

边上站着的店小二知道这是几位贵客，笑容满面地凑上来，“夫人，诗会雅座设在临水，荷花池边，敞亮雅致，纳凉赏景两相宜，景致一等一的好。”伙计边说，边从怀里掏出一本装帧精美的册子，显然是想在贵人面前讨个好，“夫人若不嫌弃，可先瞧瞧这册子，里头是今日诗会要用的诗谜，夫人提前掌掌眼，兴许能添些雅趣，待会儿准保拔得头筹。”

这是提前作弊了，几双眼睛都看着，周婆子也只好上前接过，然后递给温棠。

温棠低头看了一眼，册子封面上是龙飞凤舞的几个字：*/#*集。

温棠抿了下唇，这个小动作全被身量颀长的秦恭看的一清二楚，他蹙眉，温棠正好抬头，看见他在看着她，温棠有点尴尬。

她那年初入京城时，温知意就带她去参加过诗会，可她那时候大字不识几个，面对满座才子佳人引经据典，茫然听着，只知跟着拍手叫好，轮到她时，一句话都说不出来，只好开口说了句“不会”，结果一开口，满堂哄笑，比起不通文墨，她的一口浓重乡音显然更令人印象深刻。

现在这点儿尴尬没被温棠放在心上。

店小二还在殷切鼓吹，“夫人您翻开仔细瞧瞧，待会儿准会拔的头彩。”

他怀里还揣着好几本同样的册子，打的便是广撒网的主意，总盼着能有一两位贵人因此得彩，随手赏下些碎银。

温棠已经调整好了心绪，她神色自若地打开书册，翻看了一页，然后抬头，“爷，四妹妹方才已先回府了，我这做大嫂的，不好让她独自归家，我也先回去瞧瞧。您且忙您的公务。”

嘱咐完该嘱咐的，温棠就准备走，昂首挺胸地越过秦恭。

秦恭抿了抿唇，她刚才那一眼，自然跟平常一样媚意横生，但多了一丝......恼，他眉头皱的更加厉害，这两日她不给他宽衣，奉茶，今日更是，敢瞪他了。

“大奶奶慢走。”傅九连忙躬身相送。

傅九扭过头，看见大爷还是皱着眉，下颌线绷得有些紧，周身气息沉郁。这几日他就觉出大爷对大奶奶有些说不清道不明的不满，原本还只是猜测，方才那一幕，算是坐实了，傅九幽幽地看了眼大爷腰间挂着的物件，觉得大爷的心思愈发野了。

周婆子也对着大爷告辞，然后跟上温棠。

温棠下楼之后，便对着周婆子嘱咐，“两间房都让人在外候着。”

周婆子办事得力，自然是刚才一出了雅间的门，便眼神示意人去两门那儿候着。

不过，瞧着二楼里边那间，周婆子抬头往那儿看了一眼，这间不必候着了，里边的人就是章尧。

至于一楼另一位。

周婆子也有了猜测，“大奶奶，上回那位新科状元来府上了。”

“您之前让我着人去查过他的底细。”

温棠记得这个人，周婆子侧身过来，“不怪老太太不曾把他列入四姑娘夫婿的候选名单，这位新科状元在老家早有妻室，甚至连孩子都有了。前些日子放榜，有官员榜下捉婿，瞧中了他才学相貌，府上小姐也属意。谁知他竟瞒得死死的，生生坑了人家，彻底得罪了那位大人府上。”

“知人知面不知心。”周婆子感叹，“要我说，这回给四姑娘选的那位杨家小公子应该是个好的，老太太也满意，就不知道她自个儿满不满意了？”

温棠侧身，把手里的册子给周婆子，周婆子手接过册子，“我去给那伙计些赏钱。”

“嗯。”

“大奶奶你心善。”周婆子晓得她把这册子递到她手上的意思。

周婆子手拿着册子找到刚才那个店伙计，

店伙计正捧着书，满头大汗，弓着腰，“贵人，您现在多翻看翻看，一会儿......”

“定拔得头筹。”周婆子拿着册子和钱上前，前面站着的客人得了奉承，笑着离去。伙计挠挠头，抹了把汗转身，手里就被塞了册子和赏钱。

他脸上瞬间绽开惊喜的笑容，连连鞠躬，“多谢贵人！多谢贵人赏！”

周婆子朝他摆了摆手，然后往温棠那边走过去，“大奶奶，回府吧。”

温棠点点头。

周婆子上前就要搀扶温棠，主仆二人低声商议着回府后如何向老太太和国公夫人回话，周婆子边听边点头，然后准备转身，朝着大门那儿走过去。

周婆子把头抬起来，望向大门那儿。

温棠突然觉得手一紧，周婆子攥住了她的手腕，侧身挡住了她。

“章大人，快楼上请！”掌柜热情洋溢的招呼声带着明显的谄媚

门口，骄阳似火，光如瀑般涌入。

一道身影逆光而立，身着绯色，玉带束腰。

他微微侧首，似乎在与引路之人说话。

几乎同时，方才引着秦家大爷上楼的阿福小跑着过来，“爷，秦大人已经进屋了。”

阿福垂首在前，引着章尧步上临江楼的木阶，行至堂中，阿福眼观鼻鼻观心，只盯着脚下，一味前行。

章尧步履沉稳。

周婆子也护着温棠步出大门，搀扶她登上马车。

只是周婆子没注意，临江楼的高阶之上，有人倏然回首，目光沉沉，越过攒动的人头，目光正望向她这边。

阿福本来在引着自家爷上楼，看着他目不斜视地经过温棠时，阿福还松了口气，冷不防见前方挺拔的身影骤然顿住，侧身回望。

阿福心头一跳，“爷？”

章尧也只不过是往那儿扫了一眼，他冷收回目光，“嗯？”

阿福突然不知道该开口说什么了。

章尧忽地低笑一声，那笑声极轻，却带着几分洞悉的玩味，“琢磨什么？”

“莫不是在你眼中，你家主子竟是个长情难舍的痴人？”

阿福被戳中了隐秘的心思，脸臊得慌，他忙抬起头，自家主子面上是一派疏淡从容，那一眼，不过是对旧日十年熟稔光景的一丝本能回望。

阿福却踌躇着，仍立在原地。

“上楼。”章尧不再多言，衣袂一掀，径直拾级而上。

临江楼前，那辆马车早已汇入市井人潮，车顶最后一点影子，亦在喧嚣街巷的拐角处彻底隐没。

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国公府。

温棠才踏过垂花门，廊下几个丫鬟婆子聚在一处窃窃私语。众人瞥见大奶奶进来，立刻噤若寒蝉，倏然散开，扫地的，擦灰的，各自埋头，手脚麻利地忙活开来。