那瘸子身后缀了洗墨这条尾巴，也不知是没注意，还是知道了也不管，在城里悠悠绕了半日，绕得洗墨肠饥肚饿、心烦气躁。他正哪哪儿都不自在的时候，顶头撞上来个人。

一看，不是别人，却是高仲。

高仲那夜听说被打的人死了，战战兢兢了好几日，等见有狱卒来提，满以为是送他上刑场，百般哭闹不走，最后还是被强拉了出去，一把扔在地上。

他抱着头在地上缩成一团，死都不肯动，可伏了半日，也没人来动他，人仿佛都走了。他疑惑地睁眼一看，这不是刑场，而是衙门外的偏巷。

出卖亲爹和亲老爷还真有用，还真换到了一条生路？他既怕曾家得知，也怕苦主知道了再扭送他回牢里，一骨碌爬起来，一路疯跑出了城。

这一躲就是数日，等到自家老爷出殡之日，他才大着胆子，乔装了，乘着人多眼杂，一步一试探地往城里去——总要跟母亲通个消息，拿点银两才好跑远路。

结果，进城一打听，那伤者根本就没死。他这才知道被耍了，看着自己狼狈样，一时又气又恨，只得避着曾家人，回家去再说。谁料，当头就撞上了那骗他的洗墨。

两下里都一惊。

高仲瞪着洗墨，心中虽恨，但也知道这是县令跟前的人，动了他肯定吃不了兜着走，在牢里还没吃够苦头么......就这么犹豫了一下，等再看时，哪里还有人影。

洗墨一连跑了几条街才停下来，瞅瞅没追上来。他素日是个机灵的，知道自己动起手来，定然不是这等泼皮的对手，何苦吃亏，待有人的时候再收拾他不迟。

可这么一耽误，那瘸子也不见了踪影，白折腾了一天。

洗墨说着这一日遭遇，一时机智得意，一时又恼火丧气，简直比那说书先生还活灵活现。

周冶看着他，不免好笑，但一看他被自己笑又委屈起来的样子，敷衍地收起了笑意，抬手拍了拍他肩膀：“你有心了！赏！一样赏。”

说着，他突然想起，兄弟们去营救樊仲荣，折腾了半日辛苦，又吩咐洗墨：“对了，你去厨房，叫他们做顿好的，多添点好酒好菜，犒劳犒劳兄弟们。”

洗墨不多时便回来了，却道：“厨房说，大人平日添几个菜倒是无妨，但衙门的月费是有定数的，另治办这么多人的酒席，就不够了。前几次不好驳了大人，好歹是腾挪出来了。可这长此以往，厨房实在贴补不起。”

周冶道：“那不妨事，你多拿点银子去便是。既然是犒劳，就不要小气，酒菜都多多预备着。”

洗墨依言去了，还带回了外头邵夫人和“野男人”的笑谈。

不过是个朱府闹贼的消息，才多会儿，就传成了邵夫人不安于室，夜会情郎——那情郎，当她儿子都嫌小了。

熹园内的人也听说了，俱是无语。

***

夜阑人静，梁夫人哄睡了韵儿，将下人都遣走，坐在孩子床头，从袖中取出信来。

这半日，总不得机会，袖中就像装了个什么似的。耽误了这么久，什么忐忑也都磨光了，她打开来，几乎一目十行地扫过，心里稍微落了点定，又从头再看了一遍，这才折了起来。

孙嬷嬷在一旁也好奇，却不敢打扰，这时才看着她的脸色道：“想来，是不必担心了？”

梁夫人看了她一眼，冷笑道：“好像你能识字，读得信一样。”

孙嬷嬷知道猜对了，笑道：“我自然不能读信，但我能读夫人啊。”

梁夫人瞪了她一眼，但脸色已然轻松不少，又看了一眼手中信纸：“信中虽如此说，但我还是不能真正放心，必得自己亲自验过才算。”

她凑到烛火前，将信点了，“这次的赏梅宴，该请的人，全都要请到，一个都不能少。”

“明白。”

“婆母也该来看看孙女了，派人回府去接，就说......婆母若不来，我便亲自去接。”

说着，她转头看着孙嬷嬷，阴恻恻地笑道：“这场宴，定要好生准备。”

赏梅宴这日，凡在绥陵的、数得上号的官家女眷基本都到了。

一院的梅花，红的似火，如彤云挂彩，白的如雪，衬着朱墙，煞是好看。众人交口称赞，恭维不迭。

梁夫人脸上笑着，口内却低声抱怨着：“什么花不好赏，偏赏梅？年年冬日里都要找这么一回苦吃。春日赏花多好，春和景明，人也畅快，哪像这......冻死个人！”

“一年就这么一回，少不得忍上一日。”孙嬷嬷劝道。

梁夫人咬着后槽牙，恨恨地道：“还非得把我女儿的名字，也跟这什么梅花、霉花的，扯上关系！这些人，装什么君子！装也罢了，梅兰竹菊，好哪个不行，偏好这一个！”

孙嬷嬷忙转移了话题：“不知，那位……今日可会来？”

梁夫人哼笑一声：“她今日便是不来，也无妨。绥陵就这么大，要遇还不容易？她还能日日不出门？就算她不动如山。这山不向我来，我还不能向山去？若她就此躲了，既不出门，也不见客，那就……有意思了。”

说着，又嘱咐道，“一定盯紧了，半点蛛丝马迹也不能错过。”

***

“那位”已经到了陈府门口。

回雪正劝：“小姐，咱们要不……还是别进去了吧。”

“要见的早晚躲不掉。”孟珂看着她，“放心吧，我心中有数。”

她知道震言哥哥的好恶，自然也知道怎么让他嫌恶，对自己避之不及。

马车一停，她还未起身下车，陈府门口早有眼快的，转头冲里面使了个眼色，二门上的一个小厮又接着朝里使眼色，一路传进了后院。

等孟珂一行人进了后院，就见几个丫鬟婆子正带着陈家那小小姐在玩。

孩子天然便知美丑。小姑娘对那些美丽的女子，更是天生就格外亲近、向往。

一见孟珂，她忽闪着一双漆黑明亮的大眼睛，快步跑过来，朝她伸头笑了笑，打个旋儿又跑开了。

孟珂知道此时该说些什么，却发现自己开不了口——这孩子，长得跟她母亲儿时一模一样。

也正如她噩梦中的，一模一样。

这些年，霍茹蕙儿时的模样已经渐渐模糊，只剩了个囫囵的影子。可那日在熹园见了这孩子，她噩梦中的人脸，就清晰得分毫毕现起来。

“韵儿！”

她怔愣间，听见一个中年妇人含笑道，“瞎跑什么，看见客人也不知行礼！”

孟珂循声看过去，这下，真的怔住了。