清晨的破釜酒吧门口，艾莎推开吱呀作响的木门。老汤姆正擦拭着酒杯，头也不抬地哼了一声：“听说摩金夫人今早派了三只猫头鹰找你，再不去，她怕是要亲自杀过来了。”

“马上就去。”艾莎快步穿过烟雾缭绕的酒吧，推开后门，魔杖轻触砖墙。阳光倾泻而下，对角巷的鹅卵石路在微微发亮。

刚拐过街角，一个戴着龙皮围裙的小个子巫师就拦住了她。“理查德小姐！”清洁咒语有限公司的老板挥舞着一把自喷水刷，“你上次那批‘自动清洁魔药’全卖光了！我那帮懒散顾客连魔杖都懒得挥了——现在他们只认你的小瓶子！”他压低声音，“能不能再加二十瓶？我这儿有个古灵阁的妖精，说愿意用妖精锻造的银刀来换……”

摩金夫人长袍店的橱窗里，一顶华丽的巫师假发正自动变换着发型。店主一见到艾莎，立刻挥舞着卷尺迎上来：“小甜心！圣芒戈的治疗师今早又来了，说你的生发剂让他的病人少受一半罪。”她从柜台下拿出个绣着独角兽的布袋：“这是患者们托我转交的感谢卡。”

二十瓶深紫色丝带捆扎的生发药剂刚摆上柜台，摩金夫人便塞来一个鼓鼓的钱袋。艾莎收好加隆，转身时听见试衣间传来惊喜的叫声：“梅林的胡子！我的头发真的长回来了！”

斯拉格&吉格斯药房的铜铃在推门时清脆作响。柜台后的吉格斯先生正往沸腾的坩埚里撒入闪闪发光的粉末，抬头时眼镜片上还沾着魔药蒸汽：“日安，理查德小姐！您的美容药剂销量比我的‘爱情魔药试用装’还好！”他笑着说道，“至少让我的顾客年轻了十岁。”

十二瓶贴着银色标签的美丽药剂被整齐码放。吉格斯先生数都没数，直接推来一袋加隆：“下次如果用紫水晶瓶装，我们可以提到四十五加隆——顾客说那样看起来更‘高端’。”

趁着他用袍角擦拭眼镜时，艾莎注意到柜台下压着一张写着“300加隆”的羊皮纸。吉格斯先生突然凑近，胡子上沾的蟾蜍黏液差点蹭到艾莎的袖子。

“最近有些……特殊需求的客户，”吉格斯先生用魔杖尖搅动着空气中突然出现的银色烟雾，“愿意出至少三百加隆定制一种——这么说吧——能让物体暂时从视觉中消失的药剂。当然，目前市面上并不存在这种配方……”他意味深长地眨了眨眼，“不过以您家那位‘魔药专家’的水平，或许愿意尝试？”

“对了，也不能让你白白研究，”他敲了敲水晶瓶，瓶中银色液体泛起涟漪，“这批隐形兽眼泪——您若感兴趣，不妨带些回去试试？当然，材料免费，但成品我得优先收购。”

空气突然凝固。艾莎想起曾经自己还信誓旦旦说这些药剂是“长辈的闲暇之作”。当时吉格斯甚至热情地要她“务必引荐这位天才亲戚来店里工作”。而现在，老巫师骨节分明的手指轻叩着三百加隆的报价单，目光在她的龙皮小包上逡巡——哪有魔药大师会放心让一年级生独自交易珍贵药剂？

吉格斯的眼镜片闪过一道反光，他突然用魔杖尖敲了敲柜台上一本翻开的账本——艾莎瞥见最新一页记录着她的交易记录，旁边还贴着一小片《预言家日报》国际版的剪报，标题模糊可见“瑞士魔法部面向全巫师界推出《国际青年巫师领袖培养计划》”。

“我一直说，您家的魔药……颇为独特。”他慢悠悠地抹了抹胡子上的蟾蜍黏液，从柜台下推出一个镶嵌紫水晶的盒子，“比如这种挪威新进口的月痴兽毛发——如果由您来调配，或许能做出比‘美丽药剂’更值钱的东西？当然，我们老客户优先合作。”

艾莎的目光在剪报的那行标题上停留片刻，随即温和地笑了笑。

“月痴兽毛发确实是好东西，”她轻轻打开紫水晶盒盖，指尖悬在毛发上方感受魔力流动，“这批应该是初春采集的吧？月光浸润的痕迹很均匀。”合上盖子时，她自然地推回盒子，“不过我现在更想专注在基础药剂的改良上——霍格沃茨学生的作业很多，想必您应该有所耳闻。”

老巫师的手指在紫水晶盒盖上停留片刻，忽然叹了口气，“收下吧。”他的声音罕见地褪去了商人式的圆滑，甚至带着点长辈般的温和，“对角巷不缺会数加隆的店主，但能见证一位魔药天才的成长……这种机会可不多。就当是……预付的圣诞礼物。”

艾莎怔了怔。她从龙皮小包里取出三份羊皮纸卷轴，在柜台上一一展开：

1.《自动清洁魔药效能优化及安全规范》（致清洁咒语有限公司）

“基于《家用魔法清洁标准（1989）》修订版”

2.《生发药剂与护发魔咒协同增效研究》（致摩金夫人长袍店）

“附：12种常见发质适配测试数据”

3.《美容药剂及衍生魔药商业开发提案》（致斯拉格&吉格斯药房）

“含巴费醒脑剂缓释配方（解决原版部分副作用）及以爱情魔药基底改良的无害香氛可行性分析”

“过去几个学期承蒙照顾，”艾莎的声音清澈而诚恳，“这些是我下一步合作计划。如果可行的话……我想请您第一个见证契约生效。”她指尖轻点吉格斯的羊皮纸卷轴，“我们可以签署正式的魔法合作契约——当然，我已经用防篡改墨水拟好了条款，如果双方同意，只需用魔杖轻触签名处，契约就会自动生效。”

吉格斯镜片后的眼睛微微睁大，他什么也没说，只是突然用比平时郑重三分的姿态抽出魔杖，第一个将杖尖抵在了自己那份契约的签名处。