“只有伯阊稻还能大面积活下来。”慕怀清站在田埂上，望着枯田中间唯一的一片青色秧苗，像是看见旱灾里仅有的希望。

张小乙站在她身边，哀伤道：“要不是我当初信任县尊种了新稻，现在我家的田也该死光了。”

正此时，刘大柱匆匆来报：“县尊不好了，城东一家米铺有人打起来了！”

慕怀清闻言，连忙同刘大柱赶往现场。

“米铺那边是怎么回事？”路上，慕怀清问道。

刘大柱气愤道：“最近田里庄稼不是都旱死了嘛，米价本来就涨得比平时贵了一倍。没想到今天城东的王铁牛去米铺买米，米铺竟然连米都不卖了！他想抢米，米铺的伙计自然就和他打起来了。”

慕怀清听罢，心下有了计较。

等到了米铺，斗殴的人已被捕快陈金财带人控制起来。

陈金财看见慕怀清，上前行礼，问道：“县尊，这几个人要怎么处置？”

慕怀清道：“先按斗殴罪带回衙门。”

“是。”陈金财领命，将几人统统押走了。

慕怀清负手站在米铺门口，面色凝重地看了一会，什么也没说就走了。

米铺掌柜在门后惴惴不安地望着她离开的背影，自言自语道：“行长说闭市不卖了，这么做不会出事吧？我看这知县也不是好惹的，铁行都被她换了个行长……”

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钱主簿和朱才茂接到传召来到二堂时，慕怀清正在提笔写着什么。

“知县有什么吩咐吗？”钱尚合率先问道。

“开仓。”慕怀清奋笔疾书，头也没抬。

钱尚合皱眉道：“批文还没下来，怎么能开仓？到时要是上头怪罪——”

慕怀清笔一顿，抬头，眼神如刀刺向他：“米行已经开始闭市囤粮了，再不开仓，钱主簿是要看着百姓饿死街头吗！到时要是上头怪罪，我自一力承担！从今日起，开仓，每日限售两百石，每人限购两斗，以市价八成售卖！”

钱尚合激烈反对道：“粮仓储粮本就不到一半，知县这样开仓，不出两个月粮仓就要空了！”

慕怀清强硬道：“储粮不用来救民用来做什么？用来喂蠹虫吗？本官说了开仓，那就开仓！”

钱尚合铁青着脸走了。

朱才茂这才出声道：“县尊，哪里有我能帮上忙的吗？”

慕怀清补上最后几个字，将纸抖了抖，眼神示意他上前来接：“将这份告谕贴出去。胆敢囤粮者，依律严惩。另外，暂停今年所有官贷收息。”

“是。”朱才茂接过告谕，匆匆离去。

官仓一开，百姓纷纷排队购粮。米铺不过闭市一日，又不得不重新开业，米价也有回落的趋势。

几天后，十几家米铺的掌柜在行长家中聚首商议。

“行长啊，这告示都贴出来了，我们也不敢继续囤粮啊。”

“囤粮不行就算了，现在官府开了仓，连米价都要跌回去。”

“就是，都说物以稀为贵，哪有灾年不争这个钱的。”

“行长，你得想想办法啊。”

行长蒋立安抚众人道：“这事不会就这样算了的，各位先回去照常开业。米价是决不能再低了，官府每日放粮也不过两百石，还有很多买不上的人。”

众人摇头晃脑，各自回家了。

不久后，家仆来报说：“老爷，外面有个人要见你，说是为了米行的事。”

蒋立皱眉道：“是什么人？”

“他说他叫吴江兴。”

吴江兴，以前那个铁行行长？蒋立眼珠子转了一下，说道：“让他进来吧。”

吴江兴由家仆领着，踏进此处的第一句话便感慨说：“蒋行长，以前发生在铁行的事，现在又落到米行头上了啊。”

蒋立对此人还抱有警惕之心，笑道：“吴行长，哦不，现在应该是吴掌柜。不知道吴掌柜这话是什么意思？”

吴江兴开门见山道：“那位害得我丢了铁铺的生意和行长的名头，亏了半数家财，我们明人不说暗话，蒋行长，你也在想该怎么对付那位吧？既然我们都有共同的敌人，何不联手？”

蒋立嘲讽道：“吴掌柜可别是又出了什么馊主意。”

吴江兴眼中闪过一丝怒火，又咬牙强忍下去了，说道：“我吴江兴必不会在同一个地方栽倒两回，更何况，这个计谋也用不着我们亲自动手。这里还有比你我更想要那位性命的人。”

他拍了拍手，一名披头散发的跛脚乞丐走了进来。

蒋立脸色难看：“这乞丐你是从哪带进来的？”

乞丐拨开头发，露出一双猩红的眼，反驳道：“我才不是乞丐！”

蒋立登时露出玩味的笑容：“何百荣……”