开春之际，农田播种，慕怀清拟了一份批文上报州府，申请试验新稻种。

批文很快通过，她首先在官田建立了四十亩对照田。二十亩采用先育秧后插秧的移栽法精耕，十亩新稻种，十亩原稻种。另外二十亩则采用直播法粗种，也是十亩新稻十亩原稻。

剩下的新稻种则发给附近寺庙在寺田试种，以减免新稻田两成税收为交换条件，模拟民间多变的种植情况。

这一年里，慕怀清要盯着试种，记录经验和成果，比去年更忙了。苏鸣夏和慕怀清明明同住衙门，几天都未必见得了一面。宋星怀自打跟在慕怀清身边以来就忙得脚不沾地，但见识了许多，也受益匪浅。

农田里秧苗拔高，吐出青色的稻穗，又黄了稻叶，送走春夏两个季节。

伴着今年秋收的，还有秋闱。

农田里的农民忙着收割，县学里的学子忙着科举，都是收获的时候。

秋闱不设在县城里，这意味着学子们必须提前出发去州城参加解试。

赴考路途遥远，花费甚多，很多贫苦的学子往往因此弃考。往年归仁县能赴考的不过十之二三。

慕怀清在秋收时抽空去了县学一趟，写了一篇《勉归仁县诸生赴解试序》，又从公使钱中拨出一部分用以资助贫困学子赴州城应考的路费和食宿费。

这两年她忙着恢复归仁县的民生，财政捉襟见肘，实在拿不出更多钱来扩修县学，所能做的只有减轻贫困学子的一些负担。尽管如此，最后决定应考的人不过半数。

算上何文远，今年的归仁县一共有十一个人出发参加解试。

秋收过后，新旧稻种的验收成果相当显著。对比旧稻，伯阊稻基本每亩能多产两成，只是口感上会逊色旧稻一些。更重要的是，伯阊稻果真如近野所说的那样耐旱，需水量明显低于旧稻。

她当即和宋星怀一起将所有验收成果整理成公文，附上新稻种一起呈送给州府，申请继续推广。

与此同时，解试的官牒也发送下来了。中举者只有何文远一人。

何文远在这归仁县已没有亲友了，中举后回来没有宗族资助进京，因其曾是何家人，也少有其他人愿意资助他。

他能领的，也不过是归仁县颁发给举子的奖赏钱和驿券。算上这两年的一点积蓄，大概够他去京城的路费了，至于到了京城如何，总会有谋生的办法，他并不是很担心。

何文远赴京赶考那天，慕怀清作为归仁县知县，自是在城门口为他践行。

“此去京城路途遥远，你身上钱财必定不够，这三十贯银票算是我资助你的。”慕怀清摸出一个信封递给他。

何文远皱着眉，没有伸手去接：“县尊何必为了我一个外人做到这份上？”

慕怀清将信封塞进他手里：“并非全为了你，也是为你将来任上的百姓。何文远，你有大才，必不会埋没于此，日后若能为官，我只盼你做个造福一方百姓的好官。”

何文远捏着信封，低声道：“县尊的话，在下会永记于心。多谢县尊当初肯为我另立户籍，否则受何先平所累，我早已断了仕途。”

慕怀清笑道：“这一切都是你自己争取来的，与我无关。”

何文远喃喃自语道：“你和她都说了一样的话……”

他抬眸望向慕怀清身后，似乎在寻找什么，但街道空空，三两行人中，并没有他所熟悉的身影。

他不由得想起了三天前的傍晚，那是他最后一次去春生书肆。

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“苏娘子，过两天我就要走了。”何文远将最后一次接的抄书委托悉数放在她面前，平静地像是在聊今天的晚饭。

苏鸣夏收起抄本，也随口道：“马上就要进京赶考了吧？”

“嗯，”何文远顿了顿，说道，“这一年，多谢苏娘子照顾。”

苏鸣夏面无表情地拨算盘：“是你自己勤快，和我没关系。”

何文远沉默。

随后，苏鸣夏转过身去在柜台里翻找什么。他的目光就这样一直望着女子的背影，直到苏鸣夏转过身来，他才若无其事地收回目光。

“酬劳。”苏鸣夏将手里的钱袋放在桌上，推到他面前，简洁道。

沉甸甸的声音让何文远愣了一下，他看着那比平时大一圈的钱袋说：“苏娘子算错了。”

苏鸣夏有些不耐烦道：“你敢质疑我的珠算？”

何文远道：“并非……”

苏鸣夏想了片刻，生硬地补充道：“我兄长曾告诉我，不要吝啬利用身边的资源。别埋没了你的才华，希望将来你也可以做个好官。”

何文远的伶牙俐齿在女子面前全不见了，满腹经纶，竟捡不出一个合适的字眼可以说。

最后，他只是默默拿起桌上的钱袋，道：“在下明白了。”

而后后退一步，深深鞠了一躬：“就此别过，愿苏娘子余生安康。”

苏鸣夏高傲地点头：“自然。”

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女子冷淡的面容在何文远脑海中渐渐淡去，他没看见想见的人，收回目光，也向慕怀清鞠了一躬：“别过。”

“别过。”慕怀清回道。

何文远背着包袱登上马车。

不是每个人都深爱自幼长大的土地，有的人是背井离乡，有的人却是逃亡。

慕怀清忽然想起了十七岁的那个雨夜，自己也曾背上包袱。