许太清走后，薛时星也开始考虑起自己的未来。

他的四书五经已经足够扎实，是时候多出去走走，看看外面的世界了。

薛时星和张夫子商议后，准备去安阳府的府学念书。

去府城念书，就意味着要跟小棠分开。薛时星原本还有一些顾虑，甚至想过要带薛棠一起去走。

但是薛棠有自己的意思。

她生于乡土，长于乡土。现在又在薛家村打拼出了自己的一片天，她不想去府城，永远做哥哥的附庸。她想留在家里。

她今年十四岁了，模样长的像林巧娘。但是性格既不像薛跃，也不像林巧娘。她成为了她自己。

因为经常跟翠姑在一起，她养成了大口吃肉大碗喝酒的习惯。一张小脸圆润饱满，泛着红色的光芒。身体也很壮实，像一头壮壮的小母牛。她的酒量比薛时星都好，农家自酿的甜酒，她可以连喝四五碗。

她继承了薛家的好头脑，算账特别快。又兼有一个读书的哥哥，诗词歌赋、圣人之言什么的，耳濡目染也会一点，讲起道理来头头是道。

不过她的这些本领，并没有用来欺压人，只是用来做生意了。她为人直爽，做买卖也公正。在广源县的商人里，已经积累了一定的名声。

薛时星在她身上，看到了一种名为“传承”的东西。

她继承了父母亲的精神，他们的灵魂都根植于这片土地。只要土地还在，他们就能从中吸取到源源不断的力量。

薛时星知道，妹妹长大了。

景正六年二月，薛时星收拾好了东西，准备出发去府学。

临行之前，薛时星把父母的遗物，家里的房契、地契，还有家里大部分的银钱，都交给了薛棠。

这些东西，薛时星本来是准备等薛棠成亲时再交给她。但是薛时星慢慢意识到，薛棠已经长大了。她已经拥有了独立的人格和照顾自己的能力。既然如此，这些东西就可以交给薛棠了。

这也意味着，薛棠成为了薛家真正意义上的继承人。

而薛时星，将会走出一条新的路。

跟着商队，薛时星花了五天时间，顺利来到府城。

府城还是那个府城，依旧繁华。

薛时星去了院试时住过的那家客栈。“迎八方春风入户，接九州雅客盈门”，客栈门口还挂着自己提的那副对联，招牌也换成了“聚雅楼”。薛时星会心一笑。

进了客栈，薛时星和客栈老板招呼了一声，便笑吟吟地看着他。客栈老板一下子认出他来，惊呼道：“小薛相公！”

住的还是原来那个房间。

房间的布置没有变化。右边是一张干净整洁的床铺，左侧一张放置行礼的衣柜。中间一张圆桌，正对圆桌的墙上，一扇大窗。四年前，就是在这张圆桌上，张夫子和自己一遍一遍，做着院试前最后的演练。

薛时星走到窗边，推开窗户，外面是一片湖景。一切都还是原来的模样。只不过上次来是盛夏，湖面上铺满了荷叶和荷花，这次是初春，迎接他的只有温和的春风。

时隔四年，薛时星感慨万千。

客栈老板还是很精明爽快，只是头发花白了一些，身形也佝偻了一些。他也忍不住感叹道：“时间过得真是快！一转眼，小薛相公也长大了。托小薛相公和张夫子的福，这几年来投宿的考生很多。小薛相公提的对联，我一直都挂在门口。”

客栈老板没有说谎，他甚至还记得薛时星的口味。不一会儿就端来了一碗热鸡汤面。黄澄澄的鸡汤，碧绿的葱花，劲道的面条，肥嫩的大鸡腿。薛时星吃得酣畅淋漓。

安顿下来，薛时星就要想进府学的事情了。

安阳府的府学是独立招生的。每次院试前二十名，自动拥有入学资格。但是薛时星当时没有去，入学资格已经过期了。再要入学，就要等府学每年十月举行的入学考试。