时间一晃而过，不知不觉，已经到了景正五年十一月。

此时薛时星已经十五岁了，回薛家村也已经整整三年了。

天生的勤奋和悟性，以及经历过世事之后锻炼出来的敏锐的洞察力，让他的理解能力进步飞快。回家后不久，薛时星就发现，自己自学的速度，比之前跟着张夫子学习的速度还要快。

三年时间，他先是把《五经》自学了一遍。然后又对照着张夫子、许太清和袁阁老的批注，把四书五经重新研读了一遍，收获和体会良多。

至此，他的学问和洞见，已经远远超过同龄人了。

除了学问上的成长，薛时星的个头和面容也发生了很大的变化。

他个头蹿得很高，身型显得很清瘦。圆圆的小脸不见了，面容逐渐显现出轮廓。五官开始明朗起来。眉毛越发浓厚，眉骨和鼻梁也逐渐挺拔起来，再加上一双黑白分明的眼睛，一张薄薄的嘴唇，显得又清秀又英武。他彻底褪去了曾经还残留的一点稚气，变成了一个清俊、挺拔的美少年。

一个清秀帅气，前程似锦的美少年，在农村的杀伤力是惊人的。

他成了附近几个村庄，几乎所有少女的心上人。

姑娘们开始议论他。在路上遇到了，她们通常是害羞跑开。但是等他走过去了，她们又在背后偷偷地注视着他。家里每天早上开门，门口都会摆着不知道哪个女子送的香囊、手帕之类的礼物。偶尔还有小姑娘，把礼物从院子外扔进来。

提亲的人也开始多起来。

薛时星在薛家村辈分比较小，全村都是他的长辈和兄长。于是总有人托薛家族人来提亲。薛时星不胜其烦。最后只能扯个慌，假托杨简曾经嘱托过自己，中进士之前不要谈婚论嫁，以免分心。

这个理由说服了来提亲的家长们。他们本身就是冲着薛时星的前程来的。但是挡不住惦记他的那群小姑娘。有胆大的，甚至把他逼到墙角，当面告白。

让薛时星去面对坏心眼的族人，甚至是杜明渊这样的高官，他都可以。但是面对这些小姑娘们，他真不行。打又打不得，骂又骂不得。薛时星被搞得焦头烂额。

张夫子和许太清对他的困境表现出了强烈的“幸灾乐祸”。张夫子和傅娘子是青梅竹马，很早就定了情，不存在薛时星这样的烦恼。笑着挥手，对薛时星的困难表示无能为力。许太清则更不靠谱，劝他“牡丹花下死，做鬼也风流”，被薛时星狠狠踹了一脚。

此时许太清已经在广源县任职满四年了。他的任期原来只有三年，到期后吏部来函调他回京。但是他在广源县的事情还没有做完，怕新来的县令处理不好。便略施小计，让接任的县令无法到任。于是吏部又来公文，让他继续留任广源县，直到新任的知县到任为止。因此许太清又在广源县呆了一年。

此时，许太清在广源县的县务已清。年底前，就要离任回京了。

这几年两人的关系亲密了很多，话题也从学问，到县务，再到两个人的个人生活。薛时星钦佩许太清的学识和能力，以及为民务实的心。但是在性格上，许太清过于“潇洒倜傥”的个性，仍然叫薛时星头疼不已。两个人互相都把对方视为朋友，但是见了面，仍然是七分吵三分和。

这天，薛时星来县衙拜访许太清。许太清马上就要回京了，这恐怕是两人在广源县里最后一次私下见面。

此时许太清的公务已经交接清楚，正是难得清闲的时候。两人在县衙后院晒着太阳喝茶。阳光洒在身上暖暖的，茶也是好茶，和好朋友有一搭没一搭的闲聊着。薛时星突然间感觉世界很美好。

聊着聊着，许太清突然问薛时星：“你知道世界上最好的学问在哪里吗？”

薛时星问：“在哪儿？”

许太清没有直接回到这个问题，只是慢慢的说：“这天下九成九的知识都在书本里。但是真正的道理，却并不在书本中。语言会无限逼近这个道理，但是并没有哪一本书，或者哪一个人，能真正把这个东西讲出来。”