虽一路上小心翼翼，多寻拣水浅处踮足而行，奈何家在田间，阡陌无不泥泞横流，胶着难行。

到家时，鞋履仍不免拖泥带垢，衣裙亦淋湿了大半，模样甚是狼狈。

行至檐下，她低头，伸手轻轻扑落身上的泥水，忽闻院内传来清泠轻笑：

“家中何时钻进一只小花猫，瞧来还是刚洗过澡的。”

嵇葵宁抬起头。

见嵇槐序正立于廊下，手中持把天青色油纸伞，笑吟吟望着她，登时勾弯十指竖在颊侧，面作凶厉状，狠狠朝他“喵”叫。

嵇槐序见状，面上笑意更甚：

“巧了，适才母亲恰唤我去寻只猫儿来，说要炖锅十全大补喵喵汤与阿葵吃。我看你这只便不错，想来不必出门再寻……”

“——可是阿葵回来了么？”

话未说完，崔秋便自灶厨探头出来，瞧见女儿立在檐下，不觉面露欣喜。

却见其衣衫叫雨淋湿了大半，目光便又添得少许担忧，关切道：

“快进屋拿沐巾擦一擦，再换身衣裳，外头风大，仔细着凉了。”

说着，她扭头瞥了眼嵇槐序，似念及什么，语中显出难掩的开怀与欣慰：

“今日我特地买了条鲫鱼，煮来做酥骨鱼，给你哥哥好生庆贺庆贺，也与你好生补补身子。”

嵇葵宁闻言，眼睛登时变得亮晶晶，不由兴奋道：

“可是有什么喜事么？”

崔秋笑了笑，故作神秘：

“待会儿你便知道了。”

傍晚时，暮霭沉沉，雨势渐疏，只阴风低号徘徊着，不时于窗纸上砸出声声闷响。

偶有几缕漏过窗隙拂入屋中，吹得案上烛舌摇曳，连带桌边三人的身影亦颤晃不定，恍如风雨浮萍，时交时散。

几上摆着酥骨鱼、糖蒸茄、三煮瓜等几样菜肴。

色泽鲜美，香芬扑鼻，观之嗅之品之，皆叫人神酣涎垂。

嵇葵宁原最喜娘亲做的糖蒸茄，搁在平素，她早便动筷大快朵颐。

只今日心上挂着桩要事，方帮着将菜品上齐，她便歪了脑袋蹭到嵇槐序身旁，佯作失落状，有模有样地叹道：

“哥哥如今长大，愈发有了自己的主意，竟也学会藏着掖着，便是逢遇喜事也不与妹妹说了……”

嵇槐序被她这副卖老的作态逗笑，低下头，温柔地瞧着她，眸光澹澹，温若星辰：

“是啊，哥哥长大了，可阿葵还是小孩子，所以不能告诉她。”

话落，竟还摆出副无辜的表情，仿佛此事同他无关似的。

嵇葵宁自是不依，撇了撇嘴，扭头撒娇道：

“娘亲……”

崔秋笑了笑，不似嵇槐序那般作哈哈打哑谜，一面举筷与她夹了块糖蒸茄，一面慈蔼道：

“你哥哥近日里谋得了份私塾的差事，也是在濯州城里。”

“虽个不是官学的塾师，教书到底也算体面安稳，往后你二人相伴入城，我也更放心些。”

嵇葵宁蓦地滞住，唇角笑意亦逐渐消失。

“是么……”

她缓缓转过头，目光重落在嵇槐序身上，见他仍是温和笑着，不由跟着牵唇笑了笑，却又与他错开视线。

“那便恭喜哥哥了。”

夜风潜入，烛火一瞬幽微，顷之复又明亮。

光线柔和，将嵇槐序的面颊轮廓勾勒得清晰，却因其坐位稍远，只能映亮半边面容。

闻言，他只点了点头，似并不在意，提箸道：

“菜要冷了，用饭吧。”

雨淅淅沥沥下了许久，久到万籁沉寂，天地间只余此单调。

正房戌时便已熄了灯盏，小审亦早早钻进自己的木窝，蜷作圆团状呼呼睡去。

怜音居紧闭的门扇后，两个值夜的使数斜倚着彼此，嘴角淌一串哈喇子，亦睡得昏昏沉沉，不省人事。

无人注意的西角门，一辆马车自内迍迍驶出，踏着夜雨，疾疾向北而行。

约莫一个多时辰，马车辘辘攀山，扪萝刳木，终停在山腰一座破旧的寺庙前。

此刻天色甚晚，寺庙大门早已关了。

四下古树婆娑，漆黑一片，全无人影踪迹，只山深处不时飘来几声凄厉猿鸣。

章苍披蓑戴笠，利索跃下车辕，上前轻叩了叩门。

不多时，朱红色的门扉虚掩开一条细细窄窄的缝，自内倾泻出十分微弱的灯光。

一双眼睛透过缝隙试探地往外扫视，并问道：

“何人深夜叩门？”

章苍见状，后撤半步，弯腰拱手道：

“僧敲月下门。”

那小沙弥闻言似仍不放心，颇为警惕地检视一番，方撤下粗重的门闩，放他们进来。

确认并无其他人后，方重新阖紧寺门。

忽一道流光划过天际，抹亮门楣所悬之竖匾，其上文字漫灭，依稀可辨为：

居然寺。