“我问你，你方才可有瞧见了什么？”　说话间，姜书梨的目光不自觉地飘向内室的房门一眼，又迅速收回，目光如刀般钉在沈长廷面上。

姜书梨这话说得轻飘飘的，却让沈长廷后颈一凉。他分明看见她眼中闪过一丝寒芒，就像冬日里悬在檐下的冰凌，看似晶莹剔透，实则锋利逼人。他忽然意识到，此刻自己仿佛站在悬崖边上，稍有不慎，便会坠入万丈深渊。这看似娇柔的女子，竟让他生出一种被毒蛇盯上的错觉，连呼吸都不由自主地放轻了。

“绝、绝无此事！”沈长廷慌忙摆手，玉冠下的鬓角已见湿意: “沈某方至门前，姜娘子便到了，又遑论看见了什么。”

“即便有事相询，合不该随意闯入。”姜书梨美眸微眯: “沈先生既身为书院师者，这么浅显的道理难道不知？”

沈长廷不敢直视她的眼神，连忙深揖一礼：“实在是一时情急，失了分寸。沈某之过，还望姜娘子海涵。”

正说话间，内室的门忽地开了。宋凝霜已整好衣衫款步而出，衣衫在门槛处轻轻一荡。她目光在二人之间流转，最后停在沈长廷身上，微微蹙眉：“沈先生？”

见宋凝霜现身，沈长廷立即端正身形，拱手一礼，作诚恳状：“宋先生，沈某冒昧登门，实在唐突。只是书院鉴画雅集在即，在下才疏学浅，恐在诸位面前贻笑大方。不知先生现下可得闲，容沈某讨教一二？”

“沈先生严重了。”宋凝霜看了姜书梨一眼，随即微微颔首：“书画鉴赏，宋某岂敢托大。不过既然沈先生专程前来，不如移步堂屋细说？”

"多谢宋先生。"

堂屋内，二人相对而坐，表面客套寒暄间暗流涌动。沈长廷状似不经意地将话题引向一副《雪景寒林图》，眼角余光却始终锁着宋凝霜的每一个细微表情。

“此图皴法...”他指尖在案几上虚划几下，突然话锋一转，“不知宋先生可有独到见解？”

宋凝霜垂眸浅笑，将画理剖析得丝丝入扣。沈长廷听得专注，不时颔首。待茶过三巡，他突然起身作揖：“今日受教良多，可惜沈某还有要事，便不多扰了。”

“请。”宋凝霜起身送客。

待脚步声远去，姜书梨从后面转出，蹙眉道：“他这就走了？”

“嗯。”宋凝霜正整理案上茶具，忽见姜书梨仍盯着院门方向出神，不由轻笑：“书梨，在看什么这般入神？”

姜书梨突然转身：“你方才在内室做什么？”

宋凝霜想了想: “午间烹煮溅湿了衣袖，便换了件衫子。”她抬眸，眼中带着询问: “怎么了？”

姜书梨想了想，沉吟道：“无事。只是沈长廷这人心思诡谲，你日后在书院，还是多留个心眼为好。”

“你可是恼他擅闯内室？”宋凝霜温声问道。

见姜书梨抿唇不语，宋凝霜上前执起她的手: “他方才解释过了，确实是一时情急。”

“你信他？”

宋凝霜闻言轻笑，指尖在她掌心轻轻一挠：“信与不信，又能如何？同在一个书院，抬头不见低头见的，何必闹得太僵。”

姜书梨自是明白这个道理，若贸然出手警告，反倒落人口实。

沈长廷步履匆匆地回到西跨院，一进门便唤道:“来人。”

不过片刻，随侍的小厮从外进来，躬身道：“郎君。”

“宋子安身份一事，可有进展？”

小厮喉头微动：“这......”

“吞吞吐吐作甚？沈长廷语气骤冷。

“郎君恕罪，”小厮额角渗出细汗: “那宋子安来历蹊跷，属下倾尽人手，也只查到她是庆元县鸿山书院陆怀远所荐，如今在书院任师者一职。”

“这还用你查？废物！”沈长廷想起方才在东跨院的狼狈，胸中怒火突起，蓦地暴起一脚，狠狠踹向小厮心窝。

小厮被踹得踉跄后退，却不敢呼痛，只慌忙跪稳，声音发颤：“郎君息怒！小人还探得，那陆怀远之子陆才笙，如今是禁军骁骑营校尉......”

“哦？”沈长廷指尖一顿，眸中暗芒浮动。

——身份遮掩至此，必有隐情。

他冷哼一声，此事不宜深究，若贸然探查，只怕打草惊蛇。

沈长廷压低嗓子，与他道: “另一件事，可办妥了？”

小厮从怀中掏出一个锦囊，两把铜钥匙相撞发出细碎的声响：“都按郎君吩咐的办了。”他献宝似的递上钥匙，“西郊院子的，一把给了那两人，一把在这儿。”

沈长廷指尖摩挲着钥匙齿痕，忽然攥紧：“你见那些人时...”声音里带着刀锋般的寒意。

“郎君放心！”小厮急忙道，“小的扮作卖柴的，连口音都改了。就算事发，也查不到咱们头上。”

“甚好。”沈长廷唇角勾起一抹阴鸷笑意: “戏台已搭好，就等角儿登场了。”

屋外，一抹藕荷色身影悄然隐于门外。那人指尖轻扣着廊柱，将屋内动静尽收耳中。待见小厮佝偻着身子退出房门，罗裙轻旋，转眼便消失，只余下一缕若有似无的梨花香，混着初冬寒风，渐渐消散而去。