无名镇的一处角落，一间平平无奇的屋子和镇子里的其他屋子一般门窗紧闭，却每隔几刻钟就会有人到访。门是反锁的，来者需按“轻重轻重轻轻重”的敲门方式来开门，进到其中，才会发现这里别有洞天。

唐栀眼瞧着沈夫人奇怪的敲门方式，忍不住好奇问道：“这里是？”

“夜宵店。”

“咔”。有人来开门了。

“进来吧。”一个略显雄壮的中年男子出现在二人眼前，他的胡须剃得很干净，右手拿着一把芹菜，穿着麻制围裙，唐栀猜测，大概这位就是这家店的主厨了吧。

“走吧。”沈娘走进店内，店里很安静，稀稀拉拉地坐着几个喝酒的人。她的视线落到角落里那张属于她的木桌子，领着唐栀往那里去。唐栀自觉追随，发现不远处，确有一个熟悉的白色背影。那个忽然从客房中失踪的面碗，此刻正安安稳稳地呆在那张桌子上。

“梨儿。”沈娘拍了拍林梨的肩，顺势坐到了她身侧。

林梨回头瞥了眼一脸难以置信的唐栀，又默默把脑袋转到沈夫人那，微笑道：“夫人，你们来了。”

沈夫人抬起头，眨眨眼：“栀儿，你也坐下吧——掌柜的，帮我们上十二串烤羊肉串还有两壶桃酒来！”

那掌柜爽朗应道：“好嘞！”便又走出室内，在烤架上忙活起来。

林梨见唐栀情绪不对，便悄悄扯了扯他的手。唐栀明白了她的意思，乖乖坐到林梨旁边的位置，小声问道：“这里居然有羊肉？”

林梨歪歪脑袋，表示自己也不知道。

沈夫人答疑道：“这是掌柜每日专门从北边牧场拉回来的肉，库存也有限，不然这店何必开在这种刁钻的时间。”

话音刚落，掌柜笑眯眯地端着一盘羊肉串来了，怀里还揣着两壶酒：“嘿嘿，各位客官，十二串烤羊肉串和两壶桃酒，慢用哈。”稳稳当当地放在桌面后，他凑到沈夫人耳边，轻声问道：“阿珪，你又这么晚跑来这，玄王可答应了？”

因为店里安静，掌柜说的话一丝不漏地进到了旁边那俩人的耳朵里，尤其是那“玄王”二字。

“当然，当然答应。”沈夫人说得有些心虚。

“那你过会回去可得小心些啊。”

沈夫人挤出一个尴尬的笑容：“自然，自然。”

唐栀和林梨的目光在空中猝然相撞，瞳孔同时微微放大，像镜面般映出彼此脸上未及掩饰的愕然。

唐栀瞥了眼沈娘，紧蹙着眉：“沈娘竟然是玄王的人？？”

林梨眨眨眼睛，轻轻摇了摇头：“先别急，我们再等等。”

掌柜离去后，二人佯装什么都没听到的样子，镇定自若地拿起盘中油滋滋香喷喷的羊肉串。

沈夫人欠身整理了下裙摆，抬起头，直视着不远处的唐栀。与此同时，她放在桌子上的双手紧紧攥在一起，指节因用力而发白。

她忽而轻笑一声，声音微微发颤：“你们过去和现在想知道的……今夜，我全都告诉你们。过了今晚，只怕……再没有机会了。”

*

先帝历经千辛万苦总算结束了前朝暴政后，立国号为昌，年号为元臻。战争时，先帝的几位孩子因各种原因一个接一个地离世了；战争结束后，他无比渴-望拥有自己的后代。皇天不负有心人，元臻一年，先帝便迎来了大昌第一位公主，先帝赐名“燊珪”。燊（shen），乃蓬勃兴旺之意，应了“昌”之寓意。珪，上尖下方的玉牌是也，谓颁玉以命诸侯、守此土田培敦也。第二年，皇后又诞下了一位男孩，赐名“黳玥”。黳（yì），墨玉，内敛、智慧而坚毅。而玥是古代传说中的神珠，珍贵而美好。这个孩子不负众望，很早便展现了他超人的学习天赋。宫里上至丞相，下至杂役，都觉得他有明君之范。

相反，先帝并没有因此对他宠爱有加，相反，对他要求极高，十分严厉苛刻。若是他做了稍有不合先帝心意的事，便要被软禁于寝宫之中，不得送水送饭。这段成长经历叫太子殿下的的确确长成了与他名字那般内敛、谨慎、坚韧的模样。

五年后，甄昭仪诞下二皇子崇璟，也因此晋为贵妃，赐名“兰”。这二皇子与太子的性情大为不同，原因在于圣上待他就像是寻常富贵家庭对他们天资平平的孩子一般，没什么要求。他本可以做个闲散王爷，逍遥快活，不问世事，但他的母家却不允许。兰贵妃是甄将军的女儿，而甄将军当年立有赫赫军功，他的野心，就是不是一个将军的野心了。

他们在朝堂上、军队里积蓄了许久力量。为了削弱先帝势力，他们的人集体上谏为将一个个头脑清醒、一心家国的人排挤出了京城，暗中刺杀了几位先帝极为信任的内阁之人，还将他们的尸体扔到护城河上，买通了仵作，伪造成跳河自尽的模样。准备工作就绪后，他们先派人暗中行刺在江南游学的长公主，再一路追杀逃亡的太子及其太傅。

终于，他们期待已久的那一天到了。

那一天，先帝将诸位大臣召到了大殿中。殿中静极，只有铜漏滴水的声音。皇帝坐在御案后，面色沉肃，目光落在案前的奏章上，却许久未翻一页；皇后静立一旁，指尖轻轻搭在案沿，指节微微发白，却始终未发一言。

“宣读吧。”先帝的声音沙哑，像是一节莲藕被车轮碾碎。

就在大太监准备宣读圣旨时，朗朗晴天竟突然变得黑压压一片。

天色越来越暗，没人看得清他们的神色。殿内烛火摇曳，照得人影沉沉。