二人沿着堤坝缓缓前行，陆续发现诸多异样。那些本该用做基础防渗的黏土，明显能看出是普通黏土掺杂着大量砂石，根本无法起到良好的防渗效果，极有可能是施工方为了节省成本，用这种劣质土替代了渗透性低、稳定性好的优质黏土。

再查看那些木桩，不少木桩腐朽中空，轻轻一摇便晃动不止，显然是省略了木桩基础加固这一关键步骤，直接在松软土层上筑坝。

楚星羡蹲下身子，随手捡起一块断裂的 “石料”，在手中颠了颠，眉头皱得更紧：“不对劲，这重量就不对。你看……”

说着，将手中的石块递过去。

陆茗文接过，仔细端详，又用手指轻轻一抠，石屑簌簌落下：“这哪是什么条石，不过是些碎石、砖块混合压制而成的东西。按照规制，堤坝主体结构该用条石，接合处用石锭、铁锭固定，再以石灰、糯米、桐油勾缝增强防水性，如今却用这些廉价材料替代，防水性和耐久性必然大打折扣。”

二人继续前行，发现一些石块的缝隙处，本该填充的糯米石灰三合土，如今竟只是普通的石灰砂浆，甚至有的地方只是简单涂抹了一层桐油石灰。

楚星羡一脚踢在一块松动的石头上，石头滚落，激起一阵尘土，他语气略带愠怒：“整个堤坝的修筑过程怕是从上到下都被人动了手脚，背后之人定有不可告人的目的。”

陆茗文面色冷峻，弯腰捡起一块沾着劣质灰浆的碎石，道：“修筑堤坝，每一步都有严苛标准。如今这般偷工减料，才是堤坝被冲毁的致命因素，汛期提前到来只不过雪上加霜罢了。”

恰在此时，楚星羡陡然压低嗓音，食指抵在陆茗文嘴唇：“嘘，前方似有动静。”

嘴唇突如其来的触感，让陆茗文身形一顿，随即楚星羡与他迅速对视一眼，默契十足地隐身在一旁茂密草丛之中。

只见几个黑影正鬼鬼祟祟朝这边过来，手中摇曳的灯笼。

待他们走近，楚星羡与陆茗文听得真切，其中一人小声嘀咕：“今儿那钦差和世子来了，咱可得小心行事，千万别露了马脚。”

“怕啥，咱做的这些，上头有人兜着。”

另一人满不在乎，语气透着一股混不吝，“就几个月前，上头派人传话，让把这堤坝的石料换了，说能省下不少银子，咱就照办了，哪知道会闹这么大动静。”

“就是，银子咱也没捞着多少，大头都进上头口袋了。现在倒好，还得咱来收拾烂摊子。”

又一人跟着抱怨。“行了，别啰嗦了，赶紧瞅瞅还有哪儿要修补，要是被钦差瞧出破绽，咱都得吃不了兜着走。”

领头的人不耐烦地催促。

楚星羡与陆茗文听闻，心中已然明白七八分。

待那几人走远，楚星羡低声道：“看来这背后势力错综复杂，盘根错节，咱们得加快调查进度了。”

陆茗文点头赞同：“只是眼下证据还不充分，行事仍需谨慎。”

不知不觉，夜色已深，就在他们打算撤离之时，陆茗文突然想起一件事。

“世子，今日在赈灾现场，我留意到发放给百姓的银钱，似乎有猫腻。” 陆茗文眉头微蹙，努力回忆当时场景，“胥吏说州衙仓库银钱已全发完，可我瞧那数额，和登记的差得太远，其中肯定有鬼。”

楚星羡目光一闪，道：“是否趁热打铁，去州衙仓库探个究竟？”

陆茗文略作思索：“不可，怕是驿站亦有他们的眼线。先行回去，再从长计议。”

楚星羡点了点头:“嗯！”

子时更鼓声响起，二人方重返驿站。

果然，驿站中，有一双眼睛盯着他们，二人前脚方入了驿站，他后脚便偷摸着出了驿站。

那人从驿馆出来后，便驾着马车，一路直奔州衙。

待行至州衙附近，他扫视着周遭，见四处无人，便驾着马车进了一处民宅，而后改为步行，轻车熟路地从州衙后门进入:“属下拜见大人！”此人正是州衙侍卫。

刘明铮面色隐有阴狠，和他白日里卑躬屈膝、唯唯诺诺的模样截然不同。他看着来人，缓缓道:“可有发现？”似是在问着一件稀松平常的事。

侍卫:“果不出大人所料，世子和钦差连夜探查堤坝，属下一路尾随……”

刘明铮打断他:“二人可有发现？可听得他们的计划？”

侍卫支支吾吾:“属下……怕他们发现端倪，并未……跟的太紧，且夜色太暗，属下……并未听及……二人谈话内容。”

刘明铮声音冷厉:“哦？是吗？”

侍卫虚抹了把汗，旁人不知，可自己跟着刘明铮多年，清楚地知道其笑里藏刀，惯是手段阴狠至极。他匆忙续道:“从二人动作，基本能确定他们已发现端倪，大人当……提前提防才是。”

刘明铮的脸上这才略微松动，话锋一转:“做得好！继续盯着，有事及时来报，切莫打草惊蛇！”

侍卫犹豫着开口:“属下还发现……”话方到嘴边却咽了下去，那位文弱的钦差，似是会武。只是……夜色太暗，自己离得远，二位大人又挨得近，他一时竟也无法确定是世子带着钦差飞跃，还是钦差自己……

刘明铮斜了他一眼:“有话快说，无事就退下！”

侍卫暗自叹了口气:“属下告退！”罢了！眼下这形势，多一事不如少一事。

待侍卫退下，刘明铮眸中闪过算计。