男儿有泪不轻弹，王斌再也抑制不住，婆娑满面的抱拳：“东家的大恩大德，王斌无以为报！”

王斌虽生长稽安，但早年走货遇到个边郡女人。他们彼此深爱，却因女人身份有些特殊，迫于世俗压力，眷侣劳燕分飞。

“她们母女现在生活的很好，王大哥漂泊数年，候鸟终得停歇。”

“诺丽有了孩子？”

“是你的，很漂亮。”

那时王斌走得匆忙，纵百般解释，爱人依旧不理会他。故乡老母病重，家书频传，实在没有太多的选择留给他。

悔恨与自责，倏地交织在王斌心头。

宋忍冬拍了拍他的肩膀，温声道：“你的爱人，是一个非常要强的善良女人。她知道自己是北夷人，不会被你的家族所接受，而且你的老母誓死不同意你们在一起，所以她才忍痛与你分开。”

“这些年，她一定很苦。”

话音未落，王斌“扑通”一声跪在宋忍冬面前，含糊不清的痛哭：“东家无私帮助我的妻儿，我——”

“什么都不必说，余生好好怜惜她！”

一把搀扶起地上人，宋忍冬神情坚定，眼中充满鼓励：“来日方长，接下来打起精神。”

“苍天在上，王斌决不辜负东家的信任！”随后王斌胡乱抹去涩泪，朝热闹非凡的食桌走去。

宋忍冬端坐小店一隅，独自斟茶静思，小菊笑吟吟地端着盘饺饵：“少爷，这是您最喜欢的素馅。老板娘刚捞出锅，赶紧趁热吃。”

“他们呢？”宋忍冬冷不丁地问。

小菊不解其意，摇指着店中央大咧到：“您看，全吃着呢！”

若没记错，冬至是蓟春婴的生辰……

“怎么没看见慕公子？”

“别提了，怪不得养出那样嘴贱恼人的随从。他啊，白日在街上同一个官家小姐拉拉扯扯，想来正春风得意呢！”

原是这样，宋忍冬勾唇苦笑。继而垂眸执箸，明明饺饵很香，她却食之无味。

怪不得蓟春婴道她自作多情，三年前逢场作戏，她怎因三言两语就相信，他或许只是嘴上说说。

江中离亭，苍茫掩映。

亭内男女对坐，悬窗紧闭，暖龙生烟。

“真没想到，竟在潭州又遇公子。”女郎清丽不俗，素手煨参汤。

俊逸郎君单手执杯，浅斟慢酌，隔了许久方缓缓道：“柳小姐何故在潭州？”

“说来话长，与君别后家中生了些波折。”柳烟儿眼眶骤红，楚楚可怜。

她的丫鬟不知去了哪里，一时间美人泪珠大颗大颗滚落，徒留满室沉寂。

始终不为所动的品茶公子，不是旁人，正是蓟春婴。

眼瞅局面瞬变怪异，抹奴遂迈步上前，弯腰将一方锦帕递到柳烟儿手边：“大好的日子，小姐快别哭了。”

“抱歉，我是不是让公子为难了？”

四目相对，娇柔女郎惴惴不安，怯生生的凝着他，好似林中迷鹿。

“你一个弱女子，出门在外还是很危险的，不如——”回家去。

蓟春婴话还没说完，就被对方歇斯底里的大哭遽住。

“公子适才说，你们要去往边郡，此言当真？”

“鄙人有要事亟办。”

言毕，蓟春婴抬头瞟向窗外，朗利的起身：“时候不早了，同伴还在等候，我该走了。”

柳烟儿抬腕轻拭粉腮，蓦地扬起亮晶晶的眼睛，欣喜若狂道：“太巧了！”

一旁的蓟春婴不动声色地皱了皱眉，迎上她的皎皎目光，他礼节性的驻足：“柳小姐也有同伴？”

“我指的不是这个！”

“那是什么？”

刹那顿觉不妙，蓟春婴心底隐约浮起个念头。

“我也要去边郡，幸得老天垂怜，不期与公子同行。”

蓟春婴难掩惊诧，不过他很快平静，硬着头皮再度劝阻：“怕是不方便吧！”

“公子害怕为世情顾虑，不必担忧，一路有家母随行。”

千言万语正待出口，柳烟儿已欢天喜地的去唤人。

蓟春婴孤冷的睨着抹奴，主仆皆神色黯淡。一时之间走也不是，留下思绪更五味杂陈。

柳母敛衣出来，一听有随行的可靠郎君，愈发感激涕零。

遥想数年前的相遇，蓟春婴着实无法拒绝长辈的哀求，因此点头答应了。

待他回到客栈，夜色早就深浓。

“主子，咱们回来的太迟，花再多的钱也吃不到饺饵了。”

抹奴整理着床铺，犹在嘟囔：“柳家母女请您留下用膳，您怎么二话不说跑回来了。今儿可是您的大日子，竟连顿——”

“出去！”

蓟春婴听着隔壁传来的笑声，眼皮微抬，一拳狠砸在桌子上。