蓟秋生乐的不可开支，愈发觉得投缘，只是嘴上依旧打趣：“是不是本王生的太凡俗？”

“怎么会呢？王爷英俊潇洒，气宇轩昂，小民感慨从前罢了。”

“宋掌柜满目惦念，倒令本王都好奇了，但讲无妨！”

宋忍冬摇头喟叹，一副追忆思苦的模样。

“年少时，小民常陪叔父去北郡做生意。那时边地动荡，幸得有位宅心仁厚的郡守大人。他施行仁政，与北夷周旋，爱护百姓，方有小民今日之造化。恕王爷见谅，记忆中的大人似乎与王爷有几分相像。”

“呃，莫非你说的是当今圣上？”

蓟秋生被她神色打动，不忍欺骗。

“圣上！”

纵使论断早出，但宋忍冬仍脊背生寒，满脸错愕地跪倒在地：“小民该死，无礼冒犯。”

“起来起来，皇兄的确经略北地，此事虽未大肆流传，但本王一直引以为傲。如今因宋掌柜的敬慕倍感动容。若皇兄知晓有人如此记挂他，一定也非常高兴，来日本王必须携你一道入宫。”

试探得到了最终确认，宋忍冬打心眼里不愿再遇到那个男人，因此她异常道：“谢王爷赏识，只是小民生性胆怯，尤怕面见天颜。能得到王爷的宽待，本就万分荣幸了。”

果然人非无暇，似宋掌柜这般俊才，亦畏惧权势。沉眸思忖，蓟秋生对她那份恨不得引为知己的渴盼倏地消散。

“宋掌柜自谦了！”

蓟秋生淡然一笑，接着冷不丁地问：“听闻阁下欲竞选御商，倘若有幸选上，届时就不怕圣上传唤？”

蓟秋生并非草包，他觉察出这等聪慧之人的小心机。然而他以为宋忍冬不过藏拙钻营，以求来日在皇兄面前“惊艳”。

他的猜想，宋忍冬一无所知。当务之急，她必须在宣王面前隐退，哪怕有所抛舍。

“臣即将成亲，此事自然交由夫人。”

“你决定留在京都？”

蓟秋生难掩欣喜，他有意拉拢这等经商奇才。希冀对方能为南穆效力，以助皇兄北伐之计。

“不不不，小民要返乡了。”

若再遇见那个心冷无物的男人，他绝不会善罢甘休。既如此，她索性趁现在把话讲死。

“芙蓉楼怎么办？”刚开就不管了。

“有没有小民在，一应都如常。”言罢，宋忍冬面颊泛红：“不怕王爷笑话，小民入京都所做诸事，皆为了秦姑娘。”

呵，是个爱美不爱财的。

“秦姑娘？听说乃刘御史家聘的三郎妇——”

“他们已经退婚了，刘三公子亲口拒的。”

宋忍冬瞟了眼宣王，发现他神色自若，语气刻意委屈：“小民与蓉妹年少相识，从前她是半点不喜我。多亏此番持之以恒的追求，才拨得云开见月明！”

宋忍冬眼皮乍跳，幸好秦芙蓉不在场，否则绝对头一个站出反驳。话题顺利转移，她再度愁容满面：“只可惜，小民的婚事要一拖再拖了。”

星眸极其黯淡，惹得宣王出声关怀。

“秦家姑娘反悔了？宋掌柜俊秀玉逸，城内不知多少小娘子恨嫁，她倒——”

“谢王爷夸耀，但世间情爱发乎内心，无关财富地位样貌。”

“是这么个理儿，没错！”

蓟秋生蓦地念及皇兄，也跟着皱眉连连哀叹，当真不知皇兄要找什么样的女人。

“等解决完莲花坊的事，小民和蓉妹再着手成婚。”宋忍冬心事重重。

见此，蓟秋生当即拍着胸脯允诺：“宋掌柜尽可直言不讳，没准儿本王能帮到你。”

此言正中宋忍冬的下怀，于是她长话短说：“王爷有所不知，莲花坊一向用料严谨，从不会把劣货出售。岂料近日有一贵客，口口声声称买到了假钗。”

说着她从怀中取出一支金钗，手心朝上，毕恭毕敬地递过去。

然而蓟秋生只一眼，顷刻变了脸色。

“宋忍冬，你好大胆子！”

雷霆震怒，蓟秋生俨然不复此前的好脾气。