萧漠将萧邦立为太子后的第二天，又封四皇子萧海为青王，就藩青州；封三皇子萧代为南王，就藩南州；封大皇子萧阳为辽王，就藩辽宁路，并授镇北大将军，总领辽地军政大权。

本就不明所以的萧邦得知这一消息后更是大惊失色。

既然有意让毫不出色的他担任国君，那不是应该将在朝中根基深厚的萧阳的羽翼彻底剪除，或是直接找个由头除掉这位大皇子吗？为何反倒把紧邻京州的辽宁路赐给萧阳，还给予他大明最精锐的兵马。

不仅放虎归山，还为虎添翼。

这摆明就是想要萧阳造反！

须知他萧邦在朝中毫无根基，而萧阳却和京州近半数的朝臣交好，如若他造反，朝臣必定一呼百应，届时战局绝对会是一边倒的局面。

他萧邦，会成为本朝最短命的皇帝。

萧邦不明白，父皇到底想干什么。

倘使要萧阳坐龙椅，直接立他为太子不就好了，何必多此一举？

难道父皇是想补偿他的嫡长子？

萧邦立即将这一想法摒弃，他的父皇，视亲情无物的萧漠，根本不可能生出这等幼稚的念头。

皇帝究竟想做什么，萧邦不知，也不敢猜，更不敢反抗。

只能听天由命。

乾元十七年九月初一，众藩王离京就藩，王妃们被大明天子留下，替各藩王为他守孝三年。

九月初五，皇宫发生了一件震惊朝野的事——皇后与众嫔妃同时自缢而死。

没有人知道她们为何自缢，但谁都知道，此事绝对和皇帝陛下有着千丝万缕的联系。

可在这个节骨眼，谁敢说皇帝的不是？朝臣们皆噤若寒蝉，默不作声。

九月八日，乾元帝驾崩，举国缟素。

然后，太子萧邦坐上了他从前不敢奢望的龙椅。

在那张高高的龙椅上，萧邦俯视着跪拜在金銮殿的群臣，眉头紧蹙。

身为一国之君的他，非但毫无君临天下的喜悦，反而犹如泰山压顶，心情沉重。

因为此时，他终于明白其父皇的所作所为，到底是为了什么。

正是那句萧邦曾经无法理解的话——为了大明。

乾元帝的确想让他当皇帝，给萧阳那般大的权力，是为逼他当一个明君。

萧阳是极注重名节的一个人，如若当朝天子是一位贤主，爱惜羽毛的他并不会反叛。可要是当朝皇帝是一位庸主昏君，萧阳造起反来可就名正言顺了。

萧邦登基伊始时是完全无法与势力强大的辽王对抗的，一代雄主萧漠自然也意识到了这一点。

是以乾元天子将各王妃留在京城，名义上是为他守孝，实则是为约束辽王。

萧阳和梦冰是一对情投意合的恩爱夫妻，有辽王妃在京州做人质，辽王绝不会反。

也就是说，先帝萧漠给了他三年时间发展壮大自己。若是三年后他还没有组建起自己的班底，未能让天下归心，萧阳便会取而代之。

而他，就会死。

萧邦不想死，所以他只能励精图治，当一位勤政爱民的好皇帝。

待自己羽翼丰满时，再想办法除掉北边的心腹大患。

萧阳亦不想死，故他须全力抵御北敌，建功立业，为自己博得一个好名声，让他萧邦毫无下手的理由。

兄弟二人身上皆有沉甸甸的压力，谁都不敢有一丝懈怠。

他们知道，一旦松懈，就会被对方抓住机会，送入万劫不复的深渊。

萧邦和萧阳相互制衡，又相辅相成。

兄弟合力，攘外安内，定能铸就一个辉煌的大明。

这便是乾元帝构想的万全之策。

此计让萧邦的心凉了个彻底。

最是无情帝王心，这句话真是一点都没错。

为了达到目的，众生皆可做棋子。

便是他的妻妾子女，也不例外。

萧漠为了杜绝后宫干政，竟狠心地让和其相伴已久的妻妾全部去死。

真是冷血啊！

回忆起往事，他的头疼得更加厉害，萧邦紧按着眉心，神情痛苦。

一位雍容华贵的宫装妇人悄然无声地来到大明天子身后，纤纤玉手轻轻覆上萧邦的太阳穴，缓缓揉了起来，“都叫你不要这般拼命，见你头痛，我可是心疼得紧啊。”

女子虽是这般说，可她满脸漠然，哪里有半分心疼之意？

明耀天子自嘲一笑：“不拼命不行啊。”

他萧邦先天弱萧阳一头，若不死拼，如何能换得江山稳固？

“那我便不管你了。”女子收回手，冷冷地说道：“你找个时间将萧靖唤入宫来，我要见他。”

说完，女子脚踩莲步，头也不回地离开了乾清宫。

……

明耀十八年三月初九，京州城下起了倾盆大雨。

一向步行去太学的姜瑶，今日也坐上了马车。

朴素的马车上，姜瑶拨开车帘，抬眸瞧了一眼阴云密布的天空，心想今个这么大的雨，大叔应该不会去西苑了吧。

那自己是不是也不用去了？

最终，姜瑶还是在太学的课程结束后，撑着伞，前往了西苑。

既然约好了，那么无论如何也要遵守约定，去看一眼，如若大叔不在，自己再回家便是。

西苑河畔，烟雨蒙蒙中，一袭白衣傲然挺立，自有一副俊逸出尘的气度，如同自天上而来的神仙。

见着这一抹身影，姜瑶心中一暖。

本以为今日天公不作美，大叔不可能过来，没想到他还是遵守着约定，一如往日那般在西苑等着自己。

萧靖把白猫递给小姑娘，小姑娘抬头，看着大叔俊美的面容，有一瞬间失神。

“大叔真好看。”姜瑶在心中喃喃道。

虽然这张脸她不是第一次看，可每瞧一次都会给她惊艳的感觉。

由于前几日被小姑娘瞧见了真正面容，索性没有乔装打扮的萧靖将小姑娘的玲珑小伞收起，再将自己的伞遮在少女头上。

在姜瑶疑惑的眼神中，萧靖笑着解释道：“方便你逗猫。”

天空下着瓢泼大雨，空气微冷，可小姑娘的心里啊，就跟灌了热汤似的，暖得不行。

不再戴假胡子的胡子大叔，是除她父母，还有欧阳以外，第四个对她这般好的人。