沪市国际会议中心的水晶吊灯在暮色中折射出碎钻般的光芒，空气中浮动着香槟与高级香水的混合气息。顾氏集团 “琉璃顶” 珠宝区招标结果发布会暨答谢酒会，正将这座城市最顶尖的商业精英与艺术名流汇聚于此。
许棠站在宴会厅不起眼的角落，烟灰色丝绒长裙的领口勾勒出精致的锁骨，耳垂上的珍珠耳钉随她转动酒杯的动作轻轻摇晃。她的目光看似漫不经心地掠过衣香鬓影的人群，实则每一根神经都在捕捉着主舞台方向的动静。
“棠韵设计” 的名字出现在入围名单的第四位时，站在不远处的张总激动得差点打翻手里的托盘。许棠却只是微微颔首，指尖在杯壁上划出一道冷凝的水痕。意料之中的结果 —— 既不是陪跑，也未拔得头筹，这种 “不上不下” 的位置，恰好能让她继续留在顾沉舟的视线里，又不至于过早暴露锋芒。
“许设计师似乎不太高兴？” 一个低沉的嗓音在身后响起，带着威士忌般醇厚的质感。
许棠转身，顾沉舟不知何时已站在她身后。他今晚换了一身午夜蓝的丝绒西装，衬衫领口微开，露出古铜色的锁骨，腕间的百达翡丽在灯光下泛着冷光。他的目光像精准的扫描仪，从她的发顶滑到脚尖，带着毫不掩饰的审视与玩味。
“顾总说笑了，” 许棠举杯，笑容恰到好处地停在唇角，“能入围已是棠韵的荣幸，只是在想如何优化方案，不辜负顾氏的期待。” 她刻意将 “顾氏” 二字咬得略重，目光坦荡地迎上他的视线。
顾沉舟挑眉，接过侍者托盘里的威士忌，指尖在杯口轻轻摩挲：“第四位的方案，在我看来，缺了点‘破局’的锐气。” 他顿了顿，琥珀色的酒液在杯中晃动，“就像许设计师上次说的，‘异想天开’有时才能带来惊喜。”
他在试探。许棠心中了然，面上却露出恰到好处的困惑：“顾总指的是？”
“比如，” 顾沉舟向前半步，雪松与烟草混合的气息瞬间将她包围，“如果‘棠颂’品牌想在‘琉璃顶’站稳脚跟，仅仅靠设计才华恐怕不够。” 他的声音压得很低，带着一种蛊惑人心的磁性，“需要更…… 懂得借势的操盘手。”
周围的谈话声似乎瞬间退潮，许棠能清晰地听到自己的心跳声。顾沉舟的靠近带着强烈的侵略性，那双深邃的眼眸里映着她的倒影，仿佛要将她整个人吸进去。但她知道，此刻必须保持清醒。
“顾总的教诲，许棠铭记在心。” 她微微侧身，不着痕迹地拉开半臂距离，笑容依旧温婉，“只是在商言商，棠韵更相信实力说话。” 她举起酒杯，示意了一下远处的主舞台，“毕竟，最终的赢家是‘璀璨星辉’，他们的方案确实有很多值得学习的地方。”
提到 “璀璨星辉”，顾沉舟的眼神微不可察地冷了一下。那是林氏集团旗下的珠宝品牌，也是此次招标的第一名。林薇儿穿着一身明黄色的礼服，正挽着父亲的手臂在人群中穿梭，目光时不时瞟向许棠的方向，带着胜利者的炫耀与毫不掩饰的敌意。
“‘璀璨星辉’？” 顾沉舟嗤笑一声，语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“林薇儿那套花架子，也只能骗骗外行。” 他的目光重新落回许棠脸上，带着一种玩味的探究，“倒是许设计师，让我很想知道，你的‘实力’究竟有多少？”
这话已经说得相当露骨。许棠能感觉到周围若有似无的目光，那些或好奇或嫉妒的视线像细密的针，扎在她的皮肤上。她知道，此刻若是退缩，之前所有的铺垫都将功亏一篑；若是迎合，又会落入俗套，让顾沉舟失去兴趣。
“顾总若是有兴趣，” 许棠迎上他的目光，指尖轻轻划过酒杯边缘，眼神里闪过一丝狡黠，“不如给棠韵一个机会，让我们用下一轮的方案来证明？” 她的声音轻柔，却带着不容置疑的自信，“毕竟，招标还没结束，不是吗？”
顾沉舟看着她，眼中的玩味渐渐被一种更复杂的情绪取代。这个女人总能在他以为快要抓住的时候，又巧妙地退开一步，像一条滑不溜手的鱼，让他的胜负欲被彻底勾起。他见过太多主动投怀送抱的女人，许棠这种欲擒故纵的把戏，反而让他觉得新鲜有趣。
“好啊，” 他拖长了语调，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“我很期待许设计师的下一轮方案。” 他向前一步，几乎贴近她的耳畔，温热的气息拂过她的耳廓，“就像期待…… 今晚的其他惊喜一样。”
许棠的身体瞬间绷紧，脖颈处的皮肤泛起细密的战栗。她能闻到他身上清冽的须后水味道，混合着淡淡的烟草香，这种极具男性荷尔蒙的气息让她有些恍惚。但下一秒，她便强迫自己冷静下来。
不能再这样下去了。她对自己说。现在抽身，才是最好的时机。
恰在此时，她的手机在手包里震动起来。许棠借机后退一步，歉意地对顾沉舟笑了笑：“抱歉，顾总，我接个电话。”
她拿出手机，屏幕上显示着 “苏蔓” 的名字。是她提前和苏蔓约好的 “救场” 电话。
“喂，蔓蔓？” 许棠转过身，走到稍远的露台边缘，声音压得很低，“什么？现在？好，我马上过去。”
她挂了电话，重新回到顾沉舟面前，脸上带着恰到好处的为难：“顾总，实在不好意思，我朋友那边出了点急事，我得先离开一下。”
顾沉舟看着她，眼神里闪过一丝不易察觉的讶异。在他的认知里，没有哪个女人会在他表现出兴趣时，主动提出离开。
“这么急？” 他挑眉，语气里带着一丝兴味，“连一杯酒的时间都不肯留给我？”
“实在抱歉，” 许棠微微颔首，拿起放在旁边桌上的手包，“招标的事，我们下周一再详谈？我会让助理提前和陆特助对接时间。” 她的语气礼貌而疏离，仿佛刚才那个在他耳畔低语的暧昧场景从未发生过。
顾沉舟看着她转身的动作，烟灰色的丝绒长裙在她行走时勾勒出流畅的曲线，长发被晚风吹起一缕，拂过她白皙的脖颈。她没有回头，只是在走到宴会厅门口时，微微侧了一下头，似乎是在和门口的侍者交代什么。
那个背影，纤细，挺拔，带着一种不容侵犯的疏离感，却又在不经意间透着一股勾人的韵味。顾沉舟端着酒杯的手指紧了紧，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动。