收拾停当，便照例去老太太院里请安。刚走到院门口，便见苏意朝她递来一个眼神，苏意素来明媚的笑容今日蔫蔫的。

秦若月和宋夫人不在，那就不是有关四姑娘的事情。

五姑娘跟赵氏倒是坐在边上，见温棠进来了，赵氏把脸往边上一扭，倒是五姑娘歉然地朝她笑了笑。

温棠收回目光，跟老太太和婆母请安。

老太太一见温棠，第一句话便是，“把二爷院里云姨娘的那个表妹，挪到你院子里去，寻个住处安置了。”

跟在温棠身后的周婆子一听这话，立刻看向一旁掩面低泣的苏意。苏意今日没穿那身惯常的石榴红，一身素净衣衫，脸上更是脂粉未施。

温棠走到苏意旁边，刚准备递给她帕子，老太太已冷声发话，“你嫁进来多少年了？竟连这点子度量都没有！前些日子闹得二爷巴巴地跟在你后面赔礼道歉，做小伏低也就罢了，如今竟又因些捕风捉影的事拈酸吃醋，亏得大夫来得及时，否则云姨娘肚里那胎，就被你闹没了！”

“她家那表妹，日日来老婆子我这里请安，捶肩捏腿，最是乖巧懂事不过。怎就惹得你胡乱揣测，生出这些是非。”

老太太说着，眼风锐利地扫向一旁的国公夫人，“到底是你娘家的，这性子，倒是一脉相承。”

这话毫不客气，连国公夫人爱拈酸吃醋的旧事也一并点了出来。

“云姨娘肚子里的，是秦家的骨血！容不得你们使姑娘家的小性儿，若是弄没了，你们谁能多生出几个来赔不成？”

老太太的目光，最后沉沉落在哭泣的苏意和温棠身上。

温棠知道了事情的始末，昨儿夜里头，苏意因云姨娘带进府的那位表妹与二爷争执起来，云姨娘前来请罪，结果动了胎气。老太太本就因昨日秦若月的事，对温棠和国公夫人憋着火气，今日撞上苏意这桩，更是火上浇油。

出了老太太的院子，走远了，温棠才扶着哭红双眼的苏意在临水的凉亭里坐下，她吩咐丫鬟去取些煮熟的鸡子来，给二奶奶滚滚眼睛。

“老太太是因着昨日四姑娘的事迁怒，你别太难过。”

苏意的声音却低若蚊蚋，“劳烦大嫂了，这会子还要来哄着我，害的老太太让你接了那人回去，对不住......”

温棠轻拍她的背，宽慰她莫要过于低落，她是婆母的亲外甥女，是二爷明媒正娶的正妻，即便膝下无亲生孩儿，但也是嫡母，总能有立足之地。

“昨儿......二爷也说我无理取闹，说她肚子那样大了，我是在害人。”

温棠听见她称呼二爷，而不是表哥，也知道这回儿她是真气着了。

“大爷晚上回来，我让他去同二爷说说，开解开解，别想岔了。”温棠承诺。

送苏意回了院子，温棠才缓了口气。今早这一通，她与婆母都算是被老太太夹枪带棒地敲打了一番。婆母怕是也气得不轻。

周婆子紧跟着温棠，老太太院里的婆子已将那位云姨娘的表妹领了过来。

小姑娘见了温棠，规规矩矩地福身问安，表面上瞧着倒是真如老太太说的那般乖巧。周婆子眼神锐利，扫过她身上，打扮虽素净，一身藕荷色薄衫却将腰身束得紧紧的，身段全勒了出来。

周婆子想也不想便要将她打发到最偏僻的角落里，但偏偏是老太太发话，那便打发了她去耳房住，放在眼皮子底下，也好管。

把人打发走了，周婆子还是不放心，指了个丫鬟过去陪同，哪有把二爷姨娘家的表妹塞到大奶奶院里的道理，老太太这算盘珠子，都快崩到人脸上了。放这么个小姑娘过来，不就是想让大爷高兴纳了，还说一通关于子嗣的事情。

周婆子说，“这四姑娘的事情就是个烫手山芋，您做了好事，也全被老太太当成了驴肝肺。”

“咱们还是莫沾手的好。”

温棠还有事要办，径直去了婆母院里。婆母神色倒还好，被老太太刺了一顿，已恢复如常，正等着她商议皇帝寿礼之事。

只是温棠提起哪样名贵珍奇，婆母都兴致缺缺，并无半分旁人巴结皇家的热切。

婆媳二人商议了近一个时辰，才勉强最终敲定。

国公夫人，“嘱咐恭儿，务必在宫中谨慎，莫出风头。”

温棠点头，婆母每年此时，都会叮嘱这一句。

只是今年的万寿节，排场之盛大，远超温棠预料。各使臣云集，京城权贵齐聚，端的是普天同庆景象。

而这操办如此盛典的重任，陛下既未交给风头正盛的二皇子和他的母妃贵妃娘娘，也未交给素来稳妥的淑妃，而是想要交给秦恭这个臣子。

国公爷将事情跟国公夫人说了，国公夫人断然拒绝，神情异常激动，国公爷没跟夫人吵，只是坐在那儿，沉默不语，良久叹了句，“这么多年了，要不，成全了他？”没想到，这句话一出，国公夫人愣愣的，泪便滚了下来，摇头不肯。国公爷看见夫人这般垂泪的样子，哪还舍得再说，高大的身影笼罩过来，“别哭，我不说了。”

他长指笨拙又轻柔地擦去夫人脸上的泪，将人搂紧在怀，声音满是懊悔，“是我不好，说错话了。”

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庭院里，高大的槐树下，晚风拂过荷塘，送来荷香。

秦恭大步走在通往主院的青石路上，他身上还穿着象征着权力和杀伐的官袍，玉带勒出劲窄有力的腰身。

他面无表情，深邃的眉眼在渐浓的暮色中更显冷峻，周身仿佛凝着刚从官衙中带出的寒意，与夏日傍晚的暖风格格不入。

周婆子正立在主院门口，一面候着大爷，一面应付旁边那位新来的表姑娘。

表姑娘声音细细的，“周妈妈，我应当在何处用饭？”

“自有人给你送过去，不必来主院。”

“抱歉，周妈妈，在表姐院子里时，我都是去表姐正屋里用饭的，乍一来到新地方，还有些不适应，劳烦您了。”表姑娘头垂得更低，露出一截白颈子。

“不麻烦，这就让人把饭菜给你送过去，回房吧。”

秦恭高大的身影已走近，周婆子立刻撇下表姑娘，迎上去，“大爷。”

秦恭略一点头，脚下未停，径直往正院里走，眼风半分都没给旁边站着的那抹纤弱身影。

周婆子着人赶紧进去伺候大爷和大奶奶，然后扭头对还愣在原地的表姑娘道，“回吧。”

正屋里，

秦恭推门而入，温棠便起了身，然后走上前，她有事跟他说。

然而她刚走近，就被他滚烫的大手猛地一揽，整个人撞进他带着冷硬气息的怀里。

头顶传来秦恭朝外沉声一喝，“都出去。”

门帘外细碎的脚步声迅速退远。

紧接着，耳畔便是他骤然浓重的呼吸，“乖，爷一会儿就要进宫......时间紧，且忍忍。”