临江楼，二楼雅间，

窗下，一江碧水粼粼流淌，

章尧斜倚窗边，身着绯红官袍，红得刺目，更衬得他面色如冷玉，

他微垂着眼，长睫在眼下投出小片阴影，手指随意地搭在茶碗沿上，指尖有一下没一下地轻叩着碗壁。

碗中碧绿茶汤微漾，映着他俊美却略显倦怠的侧颜，透着一股漫不经心的疏离感。

“爷，秦大人来了。”小厮轻步上前，低声禀报。

章尧掀了眼皮，“嗯，让人上酒菜吧。天热，拣些爽口的来。”

他起身，目光迎向推门而入的秦恭。

章尧执礼道，“秦大人神采奕奕，真真是好精神，倒令下官汗颜了，昨夜案牍劳形，今早对着铜镜，差点认不出里头那个两眼乌青的是谁了。”

这是句揶揄的话，秦恭抬眼，“章大人过谦了，此案你夙兴夜寐，勤勉令人佩服。”

章尧笑，两人落座。

精致的江南小菜与美酒很快铺满了桌面。

席间，两人喝了几杯酒，几杯酒后，

章尧屏退了四下侍立的人，“秦大人，这桩前朝皇子案，每每查到关键处，总有意外发生，刺客，失火，关键证人暴毙，桩桩件件，太过凑巧，朝中必有人庇佑。”

秦恭跟他的想法不谋而合，如今的朝中，大体分为几股势力，其中一波人便是那批归降的前朝旧臣，这些臣子当中，鱼龙混杂，有人不论新朝廷还是旧朝廷，只求苟安，但还有一批人心怀他念，尤其是前朝皇子尚存的风声一起，这些人，便更加蠢蠢欲动。

前朝皇子如今是否存活尚是迷雾一团，但不妨有心人拿这个消息来撺掇人心。

“请容下官冒昧问一句，”章尧忽然端起杯酒，对着秦恭遥遥一举，“秦大人跟二皇子可是有龃龉？”

秦恭无半分回避之意，颔首。

这事并非秘辛，数年前那桩旧事朝中不少人心知肚明，他奉命追查，只带贴身侍卫深入险境，而本该接应的二皇子人马，却在关键时刻按兵不动，生生拖到他重伤，落于乡野，下落不明，才姗姗来迟。

秦恭举杯，与章尧手中杯盏轻轻一碰，无需多言。

当今圣上膝下子嗣虽然不丰，但有几个皇子就足够斗起来了，皇子拉帮结派，勾结朝臣，营私结党从来不是稀奇的事情。

两人再说了几句公务，方才停下这个话题。

章尧举盏喝酒，雅间的角落里传来几声叫唤。

他目光斜睨，秦恭自然也听到了。

“是养着的小犬。”章尧说。

雅间临江，是章尧在京城长居之所。他鲜少回府，日常起居皆在此处安置。

秦恭目光落在小厮怀中那只毛茸茸的小狗上，略感诧异。在他印象里，这等豢养玩宠的雅趣，多是内宅女眷所好。譬如国公夫人，膝下便养了三犬三猫，国公爷每每与其争执，总免不了被狗扑，被猫抓。

他院中，也曾养过一条狗。那是温棠四年前嫁入时，怯生生央求他带来的，一条乡间相伴她长大的上了年纪的黄狗。她当时扯着他的衣袖，小声保证它极是温顺，从不乱吠咬人。

秦恭虽素不喜猫犬，但见她怯生生，大着胆子向他求的模样，点了头。

只是，秦恭很快就发现那老黄狗跟她保证的不一样，在她跟前自是温驯乖巧，歪着头蹭她的手心讨摸，憨态可掬。可一旦离了她眼，单独见了他，便立刻换了副面孔，刨着地低吼，龇着牙。

后来养了约莫一年多，那条老黄狗就走了。彼时深夜归府，院中异样寂静，没听见狗叫，进了门后就看见她抹眼泪，昏黄的烛光勾勒出她单薄微颤的肩。

章家小厮正将一块软糕掰碎了，喂着小狗。

章尧侧首，见秦恭目光凝在狗儿身上，唇角微扬，“大人也喜欢养狗？”

“非也，是内子喜欢。”

章尧脸上昳丽的笑容稍顿，片刻，才缓缓漾开，慢慢道，“原是夫人喜欢。”

“嗯，内子先前养过，跟你这儿的小狗花色一样。”

“既如此，秦大人不妨抱一只回去？这是我家阿黄新下的崽儿，养在此处，不过是图个放心，怕下人粗心伺候不周。”

章尧说着起身，走过去，阿黄模样甚是可爱，眼睛圆溜溜，见主人走近，立刻亲昵地蹭过来，章尧笑着屈指轻弹它的脑门，“阿黄乖，给你这窝里的小儿寻个新主人家。”阿黄低低呜咽两声，似有不解。

傅九跟在身侧，接过章尧递过来的小狗崽，小狗崽嗷呜嗷呜。

“来日，当请你一叙。”秦恭道。

章尧含笑长揖，“岂敢，岂敢。”送秦恭离开后，方才敛了笑意，转身回屋。