傅九在前引路，

廊前两人闻声转身，章明理眼风一扫，即刻看见了秦恭，他不改温润风范，上前两步，主动问好。

相较之下，秦恭的反应则冷淡许多。

他只略一颔首，目光在章明理面上掠过，眼神疏淡，“章公子吃醉了酒，还是下去好生歇着为好，不必在院子里逗留。”

章明理仍寒暄了几句昔日同窗旧事，然后就由赶上来的秦府仆从引去客房。

小径蜿蜒，竹影婆娑。

章明理身后，小厮忍不住低声咕哝，“秦大人，当真架子大。”

章明理，“简在帝心，自然有他的做派。”

“可前几日，他还与章尧一同宴饮。”

小厮脱口而出，随即意识到失言，猛地噤声，垂下了头。

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傅九引着自家主子到了客房，让底下婆子去准备干净的衣裳。

婆子拿着衣裳进来，秦恭展开手臂，婆子小心服侍他穿上。

他侧身对镜整理衣襟，手指扣着襟前玉扣，“大奶奶现在何处？”

婆子答，“回大人，大奶奶方才在席上饮了几杯，有些不胜酒力，此刻应是周妈妈扶着回房歇息了。”

“嗯”，秦恭整好衣襟，颔首，“着人去禀一声，让大奶奶不必再出来应酬，不过是个寻常宴饮，没那么多规矩。”

“给大奶奶备好醒酒汤，再送些清淡吃食过去，拣她素日喜欢的呈上。”

婆子应“是”。

宴客厅内仍旧热闹，众人高声阔论。

倒是厅堂一角，几个慕名而来的新科进士略显拘束，根基犹虚，几杯酒下肚，神色方才活泛。

“张兄，贺你。”同窗笑。。

张极点头，一饮而尽，酒气将俊脸熏得泛红。

几位年轻人正慢慢活络起来，宴厅却在此时骤然一静。

这几位初来乍到的，下意识循着众人目光望去，有人率先认出，“是秦大人，竟往我们这边走来了，天大的体面。”

秦恭阔步而来，几位年轻人下意识地肃立如松。

“诸位皆天子门生，”那声音沉冷，“登科及第，不过起点。当日乾夕惕，他日为官临事，上报君恩，下酬己志。”

寥寥几句话，勉励之意顿生。

他们神情激动，躬身行礼，“谢大人教诲。”

秦恭又问了几句师承之类的话，考校了几句，方才离开。

直到秦大人身影不在，他们才松了口气，压抑的喜悦浮现出来。

“秦大人竟夸我才学好，前途可期！”

“是说我等，你休要独占了去。”旁边人揶揄他。

“是我等都应砥砺前行，不负韶华。”青年热血，再次举盏。

张极亦觉心口滚烫，旁边一个喝得面红耳赤的同科凑过来，带着浓重的酒气，语带酸意地碰了碰他胳膊，“还是张兄命好啊，高中，立刻就有四品大员愿意榜下捉婿。有了岳家提携，这青云路可比咱们这些根基浅的人快上几重天。”

“兄台休要胡言，功名取之有道，岂是靠裙带关系。”张极眉头微蹙，摇头正色。

那人已醉眼朦胧，笑，不依不饶，“你这小子，这可是京城，状元三年就能出一个，人才，如过江之鲫。你再慢慢熬资历，何年何月才能出头？有老丈人帮衬，你小子就偷着乐吧。”他边说边喷着酒沫，身体不自觉地往张极身上靠。

张极皱眉，伸手就想将他推开，斜里却递过来一方丝帕，清幽淡香随之飘来，张极被那若有似无的馨香恍了下神，抬起头，看到是秦府的丫鬟。

丫鬟，“张公子，擦擦。”