乔其昌回到鹭屿之后果然乖乖回去上学了。

乔父乔母对这件事倒是没发表什么大评论，在他们眼里小男孩闯点祸正常，姐姐帮忙摆平也是正常的。他既然因此愿意老老实实回去上学，就象征性的批评了两句，这事这么算过去了。

乔湘楠住院，乔母还说要来被北城照顾她一段时间，被她想借口挡了回去，她可不想被家里知道自己现在正在花钱进修中。这一拉一扯，乔母又借机数落她一个小女孩非要跑到北城，毕业了也不着家，说着说着就开始劝她要不就趁这个机会回家吧，隔壁谁谁家的儿子刚考上公务员，看了她的照片想见见之类的话。

而且从他们的态度也不难看出，二老应该是还不知道她手里已经有了家里秘方的事。

【Qiao：准备吃饭了，你和爸也快去吧。】

乔湘楠给妈妈回完消息，收起手机，邓聿已经帮她烫好碗筷倒好水了。见她面色不算太好看，问道：“谁啊？”

“我妈妈，”乔湘楠端起水来吸溜了两口：“问我吃饭了没有。”

“你自己一个人生活，又受伤了，妈妈应该很担心吧。”

乔湘楠笑了笑，不置可否。

邓聿看出了她的勉强，试探询问：“不开心。”

“也没有，”乔湘楠把热乎乎的杯子握在手心里转了一下：“不知道怎么说……”

是很好，希望她健康，希望她体面，也希望她嫁得好。同时也不希望她跑太远，不希望她太强势，也不希望她太有野心。这样的家庭比极端的重男轻女更让她窒息，父母善待她，又希望她最好还有余力托举一下弟弟，她没有理由剧烈的反抗脱离，也找不到合适的位置表达自己。

“你是独生子女吗？”乔湘楠问道。

“我……”邓聿先想了一下这个问题要回答到什么尺度不算暴露自己，得出结论是没有隐瞒的必要，于是诚实回答：“我还有一个姐姐。”

乔湘楠稍微呆滞了一下。这是和他认识这么久以来，第一次对他产生一点点抵触的情绪，出于自己对姐弟家庭的刻板印象。虽然这种抵触于他而言多少有些不公平。

“姐姐是做什么工作的呢？”听起来就像是毫无意义的客套式关心，实际上带着连乔湘楠自己都说不明白的打听意味。

“姐姐……”没想到问题进一步的深入，邓聿再次拿捏起回答分寸：“跟着父母做点事情。”

听到这个答案乔湘楠笑了笑说：“跟我们家完全相反的感觉，我们家只有我弟弟能跟着父母做事情。”

邓聿觉得心脏震了两下，这个说法击中了他心里最敏感的地方：“怎么……”

“我们家鸡饭配方传男不传女，所以有点羡慕你姐姐能跟着父母做事。”乔湘楠放下杯子，眨了眨眼睛：“你呢？你怎么没跟着家里一起。”

“我……”

怎么回答，这个问题该怎么回答她呢。邓聿无比清楚，只要像往常任何时候一样，但凡被问起究竟是为什么对酒店业务敬而远之，只要装作随性的打趣两句，这个问题就会过去。但看着乔湘楠的眼睛，他觉得做不到任何一丝敷衍。

菜品出炉，出餐的铃声被后厨拍的声声作响，清脆的回声仿佛一下下撞击在邓聿心上，直到第一丝裂缝出现。

他想，将自己深埋在心底的秘密向好朋友倾诉，应该是被允许的。

“我姐。她很优秀。我们家不管大事小事几乎就是她说了算。但自从我记事开始就有这样的传闻……”最后一丝犹豫撤退，邓聿顿了顿：“因为我的出生，原本属于姐姐的东西就要被分走了。”

他说的很含蓄，点到为止，却也是他这23年以来坦白的最彻底的一次了。

乔湘楠皱了皱眉头，听懂了他话语背后的逻辑：“所以……你刻意不跟着父母做事，就是想让姐姐安心，你不会拿走属于她的东西。”

第一次的坦白，换来太过直白的总结，让邓聿一时有点无法坦然接下，于是抬了抬眉毛，算是默认。

“嗯……”乔湘楠想了想，侧了侧身子用一只手艰难的摸了摸自己背包的侧兜，掏出一张折的四四方方的纸条在邓聿面前晃了晃：“你知道这是什么吗”

“什么？”邓聿好奇。

“这是我们家那个所谓传男不传女的配方，我已经验证过了，是对的。”说完，她先仔细收好了纸条。

“在我们家这么严防死守的情况下，我依然得到了我想要的东西。”乔湘楠语气认真：“所以，我觉得你的退让看似尊重……嗯……说的难听一点，实则是有点小瞧你姐姐了。”

从未设想过的角度，邓聿瞪大了双眼，一个字都说不出来。

这句话带给邓聿的震撼过于强烈，以至于接下来的几天，他时不时的就会走神回想、反思。

他盯着邓楮的脸，看她游刃有余地跟身边人推杯换盏，沉浮于她最擅长的商场，谈笑间就是□□位数的大买卖。

我小瞧她了吗，我怎么敢小瞧她，我也配吗？

如果这句话是别人说的，邓聿一定翻个白眼当他在放屁。但这句话偏偏是乔湘楠说的，她的话，她的选择向来是对的。

今天是利盛酒业的新品发布会，选在璞悦宴会厅召开，包括邓楮在内的嘉悦集团管理层不少人出席，璞悦采购部自然是一个不落的到场。

邓聿大老远就看到许向薇挽着父亲的手臂走进会场，四处搜寻一番的目光最后落在他身上，悄悄地冲着他眨了眨眼睛。

一想也知道肯定是邓楮提前打好招呼了，说什么令弟在璞悦基层锻炼，还请多多担待之类的话。

他礼貌点了点头做回应，脑子里又马上出现了另一个人的脸。邓聿心想，这个许向薇也不知道是有什么魔力，一看见她就能自动想起乔湘楠。

邓聿把目光重新挪回邓楮身上，发布会即将开始，她已经入座了。有时候他完全搞不懂邓楮在想什么，那样严厉的叮嘱他不要暴露身份，但是转头又告诉了别人。

但即便他偶尔参不透、搞不懂，也从未质疑过邓楮的任何决定和行为。自从邓楮进入集团管理层，父母基本上也就进入养老状态，只是挂个职位。实际上集团大大小小的事务都是邓楮拍板决策，这么多年来，从来没让人操心过。

反观自己，要么在国外躲着，要么无所事事。

他和邓楮相差了17岁，邓聿懂事也记事的时候，邓楮已经开始在集团基层实习历练了。那时邓楮要学业事业两手抓，每天都忙得不可开交。而邓聿什么都不懂，只是崇拜她，像信仰爸爸妈妈一样信仰姐姐。也幻想着自己有一天能成为像她一样厉害的人，为父母分忧，于是也努力学习，次次成绩名列前茅。

起初邓聿不懂，为什么总有人在看到他的成绩以后会说姐姐要有危机感了。那时他年级尚小，搞不懂这两者的前后关系。但随着年龄的增长，他开始渐渐到自己男孩的身份在家族巨大的资产面前意味着什么。

这种认知和他人口中的那些对比与调侃，让他恐惧，一种急切的，无法自证忠心与清白的恐惧。

于是回避，成了少年时期他唯一能想到的办法。去国外读书，远离家庭业务核心，与酒店相关的一些专业都不看不听不学习。

尽管成年以后的他终于意识到谣言的威力，明白了当年的那些调侃多半出自看热闹不嫌事大的心态，但这种自证式的回避几乎已经成为了他人生下意识的选择。

所以这次能回国进入璞悦工作，除了邓楮的威逼利诱外，也可以说是一种尝试，试着把自己从这种自证情节中解救出来。

而乔湘楠的话给予了他新的思考。这么多年来，可能仅仅只是因为他太过自大。