暮色漫上飞檐时，少年乞丐踅到吴宅墙根下。他先是装作系鞋带，突然扑向门缝，右手刚摸出油纸包，背后陡然生风！四个九蛟堂打手如鹰隼般扑来，为首那人腰畔铜铃“叮铃”一响，少年却不慌不忙，就地一个鹞子翻身避开锁喉手，破草鞋踢起墙角碎石，正中最前面那人面门。”抢钱啦！”他边退边喊，瓦罐“哐当”落地，铜钱和烙饼滚了一地，左手却死死护着怀里的油纸包。

四人互递眼色，突然围拢上来。为首那人腰畔铜铃轻晃，指节蹭着刀柄笑道："小兄弟，我等带你去见吴宅主子如何？”

乞丐鼻腔里哼出冷嗤：“你们？”帽檐下的眼睛突然眯成利线，“凭什么信一群穿短打的能进高门大院？”

“那我等又凭什么信你这要饭的身上有信？”左侧汉子踏前半步，靴尖碾碎了乞丐脚边的半块饼。

小乞丐不屑一笑：“爱信不信。”

“你这小叫花子敢耍横？”右侧汉子按耐不住，手刚探向腰间，手掌刚探向腰间佩刀，却见少年突然甩了甩破烂的袖管，破布片扫过砖缝时溅起泥星：“看你们靴底没沾吴宅门前的青石板灰，倒像巷口赌坊的打手——想抢东西？”他故意将油布包往墙根踢了踢，草绳下的刀穗如蛇信子般窜出寸许。

话音刚落，四道黑影骤然扑来。棍棒交击声震得檐下蛛网簌簌掉落，少年肩头吃了一棍，油纸包脱手滚落在地。为首的汉子劈手抢过，粗粝的指腹碾开蜡丸，打手抢步拾起重摔开蜡丸，粗嘎嗓音震得檐尘簌簌："他是吴府的人？”

趁众人错愕间，乞丐反手撞翻柴垛，顺势抽出藏在草绳里的短刀。刀身锈迹斑斑，却在暮色里划出冷光："谁管你吴府武府！拿钱替人跑腿罢了！"

"吴家怎会用你这黄口小儿？”打手靴尖碾着地上铜钱。

“他们找的当然不是我，原先那个送信的半路病死了，若不是见我长得像他早逝的儿子，怎么会轮得到我!”他边说边试图弯腰捡地上的铜钱。

一打手道：“信上怎就一行字？”

"要命的东西敢全带身上？”

见四位打手再次逼近，乞丐又忙道“三日后戌时！”他退到墙根，刀尖指着为首的打手，少年人特有的狠戾从眼底冒出来，“叫阎相派个穿官靴的来此处！百两纹银换真据！否则，它们将出现在大理寺门口！”话音未落，他突然将短刀掷向打手，转身就往墙头上爬，动作快得像只狸猫。待众人挥刀砍来时，他已翻身跃下，只留半块碎布挂在墙钉上，排水沟里还响着他撒腿狂奔的脚步声。

九蛟堂堂主带着几个打手撞开雕花槅门时，寺丞王仲年正慢条斯理地用银匙拨弄茶盏浮沫。他们耳语了几句，气得王仲年将茶盏摔得粉碎。

一打手道：“那小子会些把式，拳脚路数像北地翻子拳，却又混着南派短打。”又抹了抹额头的汗道，“那小子说三日后不见官靴和百两纹银，就把他手上的东西贴到大理寺。”

窗外更夫敲过二更，梆子声在寂静里格外刺耳。

“百两纹银……”他低声重复，鬓角的青筋正随着烛火明灭，突突地跳。

“要报知阎相吗？”堂主盯着他颤抖的袖口。

寺丞摇头道：“不可。盯梢吴宅，是相爷亲交的差事,更何况相爷向来只看结果。”

话虽如此，王仲年的后槽牙却咬得发酸，他抓起镶玉的马鞭，闷声交代道：“三日后，帮我找二十个好手，本官要亲自会会这个小犊子！回府！”青铜镇纸被袖风扫落在地，惊飞了案头栖息的夜蛾，也映出他靴底沾着的、与吴宅墙根同色的红泥——那是方才打手们跪地时，从鞋底蹭到案几上的痕迹，此刻正随着他急促的脚步，在青砖上留下一串深浅不一的暗印。