马尔福庄园主楼二楼的走廊浸在惨白的月光里，墙上悬挂的烛台吐出微薄的火苗，将艾瑟琳的影子拉得很长。她顶着这张拥有苍白的颧骨、卷曲的黑发的脸，尽量勾起嘴角，让自己显得有点神经质。

虫尾巴缩在走廊尽头的橡木门前昏昏欲睡，银手反射着冷光。

他百无聊赖，正用那只银手抠弄右手指甲缝里的血痂，听到脚步声时猛然抬头，瞳孔因惊惧放大：“贝拉特里克斯？主人说…说任何人不得接近纳吉尼…”

“虫尾巴。”艾瑟琳提高音调，让自己现在的声音更像餐刀刮过珐琅盘子的刺耳声，“你在质疑黑魔王的命令？我以为我的魔杖足以让你有自知之明。”

“不，当然不！”虫尾巴佝偻着背让开，银手无意识地抽搐了一下但立刻又被他自己按住。

门锁“咔嗒”弹开，在地窖里浸淫了好几年的艾瑟琳立刻敏锐地嗅到了新鲜蛇蜕味道，用它一定能熬出功效最好的变形增效剂。

一条足有虫尾巴大腿粗、最起码12英尺长的大蛇盘踞在房间中央的沙发上——那是伏地魔惯常坐的地方。苍白的旧皮像一滩融化的蜡裹住她。蜕皮期的蛇鳞失去光泽，纳吉尼琥珀色竖瞳蒙着灰翳。

“主人要……要做什么？”虫尾巴的声音黏在背后，甩也甩不脱。

“闭嘴，站岗去。”艾瑟琳模仿贝拉挥手的姿势，袖中的裁断者滑入掌心。龙皮鞘隔绝了它本身散发的气息，但极敏锐的纳吉尼突然昂起头，分叉的信子急速颤动。

虫尾巴的银手突然发出一种类似曼德拉草的刺耳鸣叫——那是警报咒，是伏地魔在赐予虫尾巴新手时候的小赠品。

“你不是贝拉！”虫尾巴的尖叫和纳吉尼的嘶吼同时在艾瑟琳耳边炸开，这实在称不上什么好体验。

但这个时候的艾瑟琳冷静极了，毕竟她可是刚从邓布利多和格林德沃双重压迫下全身而退的。

艾瑟琳反手一道无声昏迷咒击倒虫尾巴，斯内普平常要求她进行的战斗训练现在忠诚地发挥出应有的作用。

纳吉尼比虫尾巴有用得多，它挣脱剩下的半截蛇蜕，利齿快速朝她咽喉咬来。

曾经预言梦里的场景重合起来，只是纳吉尼的目标从斯内普换成了艾瑟琳。

仇恨迅速压过恐惧，艾瑟琳不再犹豫，她高举裁断者。

朴素但实用的匕首在最后一刻插入蛇口。

最强大的魂器和它天然的克星相撞，爆出青紫火花。艾瑟琳的龙皮手套在毒蚀下滋滋作响，左腿被蛇尾死死绞住，又被猛得甩向墙。

砸在石墙上的艾瑟琳甚至能听见自己骨裂的脆响，但她把全部力气放在匕首柄上。

裁断者捅得更深，直至触到那团跳动的、被诅咒的灵魂核心。

纳吉尼的垂死尖啸差不多能震碎水晶吊灯。

耳膜已经快被震聋的艾瑟琳被甩开，滚在地上，落在一大堆碎片里，每一根直直掉下来的水晶柱都成了要命的利器。

艾瑟琳暗暗咒骂卢修斯为什么非要买质量这么好的高级货，难道麻瓜灯泡不能满足他的需求吗？

听着走廊里传来越来越近的杂乱脚步声，艾瑟琳迅速扯过一条重工的地毯盖住被她石化的虫尾巴，用尖锐的嚎叫朝闻声赶来的食死徒咆哮：“叛徒虫尾巴杀了纳吉尼！追！”

混乱的脚步声停顿了一下，又立刻潮水般退去。

艾瑟琳吐出嘴里的血沫，终于来得及想自己忘了什么。

她应该提前管斯内普要一瓶福灵剂的。

刚打了蜡的木卡雅楝地板上，没被盖住的虫尾巴的银手仍在抽搐，像一条被斩首的响尾蛇。

艾瑟琳快速往自己腿上丢了一个速速愈合，好在断掉的骨头只是因为外力而不是黑魔法，也没有直接错位扎破皮肉，所以愈合得很快。

在贝拉的面容融化前，艾瑟琳几乎是连滚带爬地往马尔福庄园的大门跑，果然在生命面前什么礼仪都荒唐得可笑。

好在她的袍子颜色能很巧妙地融合进剩下零星的食死徒里，几乎没人在意带着兜帽的她。

艾瑟琳在双脚踏出大门的一瞬间，立刻移形换影回到了沙菲克庄园。她隐约听到了什么人的嘶吼，也许是虫尾巴挣脱了束缚咒吧。