第二天午膳后，黛玉陪着贾母说笑了一会，服侍贾母睡下后，和轻红女扮男装溜出贾府来到《仁心堂》。不一会，戴着围帽的凤姐和贾琏也来到了《仁心堂》，三人汇合，在店里仔细商讨起来。

仁心堂后院的青藤架下，黛玉指尖点着京城舆图："鼓楼大街虽繁华，但五城兵马司日日巡防，反倒不便。"她移向西南角，"贡院街一带，既近太医院，又邻着书肆墨坊，最是闹中取静。"

凤姐捻着葡萄笑道："妹妹这是要我们装读书人？"忽见黛玉目光扫来，忙改口，"极是！那些御史老爷们最爱住那片儿，反倒安全。"

贾琏却盯着图上一处："这'锦麟侯第'原是老侯爵的宅子，听闻后花园有活水相通？"

黛玉又指着《锦麟侯第》附近的《栖霞别院》和《西园》：”这三处相邻，我和弟弟各一处，凤姐姐和链哥哥你们一处，以后我们一起行事就方便了。”

凤姐夫妇连连点头。黛玉卷起舆图道：“那我们一起实地去看看吧！”

他们来到《锦麟侯第》。

朱漆大门足有两丈高，门楣上悬着鎏金匾额，"锦麟侯第"四字虽已斑驳，却仍透着一股凌厉气势。青石阶两侧蹲着两尊风雨侵蚀的石狮，左狮掌下按着绣球，右狮却缺了半边獠牙，显是当年抄家时留下的刀痕。

五进院落的灰墙向两侧延伸，足占半条街面。墙头琉璃瓦间杂草丛生，却掩不住檐角一排青铜风铃——风过时叮当作响，犹带杀伐之音。最扎眼的是西侧一座三层望楼，虽漆色剥落，雕花窗棂里仍能想见当年侯爵登楼阅兵的威仪。

路过老贩低声道："这宅子空关很多年，夜里总有棋子落盘声。"

黛玉听了不以为意，问门房，是否出售？门房听了，竟十分高兴，这两个府邸本是侯府，因受“胡惟庸”案牵连，全家被杀，侯府被封，后来充了公，却无人敢买，就一直搁置至今。派这个老门房守着，今天终于有人想要买下，老门房当然高兴，他热情地把他们领进去看房子。

推开描金剥落的朱漆大门，尘灰簌簌惊起，门轴“嘎吱”一声裂响，似垂死老兽的呜咽。

迎面一座歇山式戏台“遏云轩”倾了半边，檐角鸱吻断裂，露出朽黑的木骨。台前牡丹圃早被野草吞没，唯有几株枯茎倔强地支着，顶端还挂着风化泛白的绸缎碎片——想是当年名伶抛给侯爷的霞帔。

绕过残破的云母屏风，九曲桥竟还蜿蜒在水面上，只是桥板塌了大半，像被抽了脊骨的蛇。桥下浮萍淤塞的池塘里，隐约可见几尾瘦鲤，听见人声便惊慌窜入倒映的云影中。

接着是正厅“麟趾堂”：十二扇楠木雕花门扇七零八落，堂内青砖缝里钻出荆棘，绞着半幅褪色的《麟吐玉书》缂丝画。正梁悬下的鎏金宫灯早成了雀巢，雏鸟从空洞的灯罩里探出头，啾啾声撞在贴满霉斑的菱花窗上，碎成一把锈针。

忽有风过，戏台残存的铜铃叮咚一响，惊飞了满庭麻雀。阳光从漏顶泼进来，给这废墟镀了层金，倒比当年笙歌彻夜时更辉煌三分。

黛玉看着这破败的样子叹息了一声：“朱楼宴客终曲散，蛛网悬垂画栋间；铁马金戈沉锈色，残阳独照旧营垒。再富贵繁华也终有一散啊！”

凤姐和贾琏也应和着叹气。

"原主人姓陈，与隔壁栖霞别苑的方侯爷是生死之交。"门房压低声音，"胡惟庸案发那日，两位大人正在这水榭对弈，被一并锁拿……"

凤姐抬眼望向正厅。梁上悬着的"忠孝传家"金匾斜挂半边，被风一吹，发出"吱呀"的哀鸣。

穿过荒芜的竹林，眼前豁然开朗——