夜色笼罩了晨星宫。

伊塞亚站在路西菲尔的书房门前，指尖似乎犹豫了一下，才抬手叩响门扉。

“进来。”里面传来路西菲尔平静的声音。

伊塞亚推门而入，看到路西菲尔正坐在宽大的书桌后，风青色的眼眸抬起，淡淡扫了他一眼，示意他坐下。

伊塞亚谨慎地坐在他对面，双手交叠放在膝上，姿态恭敬而克制。路西菲尔没有立刻开口，只是从抽屉中取出一卷泛着金色光芒的卷轴，缓缓展开。

“天阶挑战赛很快就会开始，”路西菲尔的声音平静得近乎冷漠，“我先给你讲讲，你需要知道的一切。”

伊塞亚心头一跳，但面上不显，只是微微颔首，“是，殿下。”

路西菲尔指尖轻点卷轴，金色的符文浮现在空中，勾勒出一幅立体的天阶图景。

“天阶挑战赛，十万年举行一次，上一次也是在创世庆典，是天堂选拔高阶天使的重要仪式。”他的声音不疾不徐，却带着不容置疑的权威，“挑战赛分为三个阶段——‘天梯试炼’，‘心镜审判’、‘王座之争’。”

路西菲尔指尖轻划，金色的符文化作一道盘旋向上的阶梯，每一阶都闪烁着不同的光芒。

“天梯共九十九阶，每一阶都施加了不同的禁制和幻境。”他看向伊塞亚，“考验的是天使的意志力和对圣光的虔诚。越往上，压力越大，甚至会直接攻击灵魂。”

伊塞亚微微蹙眉：“攻击灵魂？”

“不错。”路西菲尔淡淡道，“天梯会挖掘你内心最深的恐惧和执念，并以此制造幻境。如果你无法突破，就会永远困在其中。”

“你在通天路里经历过相似的考验，平心而论，我不觉得这个挑战对你来说很难。”

伊塞亚的指尖微微收紧，但很快又松开。

“天梯试炼的淘汰率极高，近半数的天使会止步于五十阶之前。你的目标是至少登上八十阶，否则，你连参与下一阶段的资格都没有。”

金色的符文再次变幻，化作一面巨大的镜子，镜面如水般波动，映照出模糊的影子。

“心镜审判，考验的是天使的本心。”路西菲尔的声音低沉，“它会映照出你灵魂最真实的模样，并让所有观战者看到。”

伊塞亚心头猛地一沉。

如果心镜映照出他真实的身份，或者他对路西菲尔的仇恨······

路西菲尔修长的手指轻轻划过镜面幻象，水波般的镜面泛起涟漪，映照出伊塞亚此刻紧绷的面容。

“心镜审判最危险之处在于，它会放大你灵魂中的每一处裂痕。”路西菲尔的声音依然平静，却让伊塞亚后背沁出一层冷汗，“但只要你足够专注，就能控制它映照的内容。”

风青色的眼眸直视着伊塞亚，“记住三点：第一，不要回忆过去；第二，不要思考未来；第三，保持绝对的专注。”

上一次创世庆典时的天阶挑战赛，可是有不少天使当场社死，甚至还有干过见不得人事情的天使直接被执法队拉下去。

伊塞亚暗自记下这些要点，粉色的眼眸低垂着掩饰内心的波动。

路西菲尔继续道。

“审判开始时，心镜会先映照你最常思考的三个问题。这是最容易露出破绽的时刻。”

“最常思考的······问题？”伊塞亚有一瞬间的茫然。

“没错。”路西菲尔指尖轻点，镜中浮现三个模糊的光团，“比如‘我能否通过考试’，‘我的实力究竟如何’这类问题都很常见。但若是出现······”他意味深长地顿了顿，“一些不该有的念头，就会很麻烦。”

伊塞亚的指尖不自觉地掐进掌心。

他每天思考最多的是什么？复仇。是路西菲尔将他封印在虚无之地的仇恨。是夺回心核的执念。

“解决方法很简单，不管你以前最常思考的是什么。”路西菲尔看着他，“从现在开始，每天睡前重复默念三句话：‘我忠于天堂’，‘我信仰父神’，‘我遵从本心’，直到这些话成为你潜意识的第一反应。”

“第三阶段，王座之争。”路西菲尔的手在空中点了几下，金色符文重新组合，化作六座悬浮的王座，“你可以选择这里的任意一个王座，完成挑战，即视为通关。”

悬浮在空中的六座王座，每一座都散发着截然不同的气息，伊塞亚凑过去，仔细辨认着王座上镌刻的古老符文。

“节制，勤勉，勇气，宽容，谦逊，仁爱。”

他顿了顿，目光扫过明显空缺的第七个位置，眉头微蹙。

“殿下，为何没有代表‘公正’的第七王座？”

路西菲尔的手指在空中停顿了一瞬，圣光色的长发垂落，遮住了他半边面容。

“从来就没有第七王座。”

“可是七美德——”

“理论上存在。”路西菲尔说，“但自天堂建立以来，第七王座就从未在挑战赛中显现过。”

金色的符文在他指尖流转，六座王座的虚影开始旋转，开始逐渐显示出内部的景象。

“你在里面遇见的未必和你现在看到的相同。”路西菲尔道，“那已经是十万年前的挑战。”