夜幕低垂，月光温柔，梅菲斯特富丽堂皇的舞厅里，巨大的水晶吊灯将璀璨的光芒洒满了舞池的每一个角落。放眼看去，绅士们的燕尾服在灯光中泛着独特的光芒，淑女们的礼服则像是盛开的铃兰，在舞池里翩翩绽放着。

乐师们演奏着美妙的乐章，让悠扬的圆舞曲在空气里流淌。高级男仆们则身着笔挺的西装，手托银质托盘，在人群中灵活地穿梭，为体面的人们送上体面的美酒与美食。

对贵族而言，这是一场再正常不过的宴会，可口的食物、华丽的衣裙、珍贵的宝石，以及永无止尽的舞蹈。但对仆人而言，这注定是一场忙碌得看不到尽头的灾难。

得体地为一位头发花白的绅士送上一杯香槟，卡洛斯略一鞠躬，退到了舞厅的边缘。

仆人是不该在这个时候休息的，当卡洛斯准备了新的点心和美酒，准备进行下一轮的服侍时，他看到了什么，迅速但优雅地转过了身，并示意身边的男仆和他一起。

那个男仆有些疑惑地蹙了蹙眉，但当他看清了不远处的场景后，同样快速地转过了身，并且给了卡洛斯一个“你该早些提醒我”的眼神。

舞池边，一位身材丰满的夫人故意失手，将扇子掉到了地上，在拜托一位路过的绅士捡起那把扇子时，夫人带着迷人的微笑，把白色的三角形的东西塞入了对方的手心。

卡洛斯很清楚那是什么，从那位年轻绅士愣怔之后克制不住的微笑来看，他也是。

“上帝保佑，又一个被塞壬迷惑的好人。”卡洛斯身边的男仆轻声说，“我真为他感到不幸。舞厅里那么多年轻迷人的小姐，他为什么要选那位夫人？”

“谁知道呢，”卡洛斯同样轻声说道，“或许，比起爱情，他更需要金钱和权力吧。”毕竟，那是一位没有继承权的贵族次子，而那位夫人呢？她是一位风流的拥有着巨额财产的寡妇。

贵族的宴会，有时候会孕育出甜美的爱情花朵——对未婚的绅士和淑女而言，社交季的舞会本身就是一场场相亲会——但有时候，它也会孕育出纯黑的恶之花。

背叛、虚伪、奉承、讨好……在奥斯丁继承了霍顿公爵的一切，从他步入社交圈的那一天起，有太多的罪恶和黑暗展现在他的眼前，猝不及防，但预料之中。它们磨砺了新任霍顿公爵的神经，让他变得越来越不苟言笑。

难以想象，在舞厅的一角，正和几位绅士侃侃而谈的奥斯丁，这样沉稳冷静的奥斯丁，曾经是一个爱笑的性格开朗的孩子。也难以想象，当初眼神惊慌，时不时会朝卡洛斯投来求助目光的少年，现在能游刃有余地处理庄园的一切。

一开始，有多少商人和所谓的贵族从梅菲斯特捞走了大量的钱财，以至于奥斯丁获得了“绵羊公爵”和“慷慨小子”的称号。但现在，所有人都端正了态度，向奥斯丁报以崇高的敬意和诚挚的赞美。

但今天，一份青涩重回了奥斯丁的脸庞。

格蕾丝夫人带着一位金发的淑女，来到了奥斯丁的身边。

那是一位十分美丽的女性，白皙的皮肤，小巧的鼻子，深邃的蔚蓝色的眼睛，当她微笑起来，连佩戴的蓝宝石项链都相形见绌。

在看到这位刚刚面见过皇帝陛下，正式踏入社交圈的靓丽女性，奥斯丁有着一瞬间的惊艳。他多想掩饰啊，但是越发挺直的脊背，目不转睛的专注视线，都在宣告他内心的不平静。

当一首新的圆舞曲响起，奥斯丁在格蕾丝的微笑中，向年轻的小姐发出了诚挚的邀请。

那位淑女脸颊微红，用扇子遮住了半张脸，但依旧矜持地，让奥斯丁牵着她的手步入了舞池。

悠扬的乐声仿佛情人间的爱语，好几对年轻的男女在舞池中翩翩起舞。他们手挽着手，深情地对视、旋转、滑步。奥斯丁的步伐轻盈而有节奏，那位淑女也是，身体随着舞曲起伏，曼妙的身形与优美的舞姿简直迷人极了。

“上帝哪，这是怎么回事？”卡洛斯身边的仆人小声说，“我还是第一次看到奥斯丁大人这副模样。”

一首圆舞曲结束，奥斯丁迫不及待地邀请舞伴跳起了第二支舞。

要知道，为表现绅士的风度与对其他宾客的尊重，一位绅士通常只会邀请同一位女士跳两支舞，尤其是对女性而言，除了未婚夫和丈夫，她们必须在宴会上避免一切不体面的误解。

卡洛斯很确定，如果不是因为社交礼仪，奥斯丁会邀请那位淑女继续跳下去。不过有什么关系呢？在那位女性在舞池边的沙发上坐下休息后，奥斯丁无视了其他淑女殷切的眼神，毫不犹豫地也坐了过去，与对方亲切地交谈着。

这可以说是在继承爵位后，奥斯丁在公共舞会上的第一次任性。

卡洛斯多次看过奥斯丁在舞池里游刃有余的模样，他曾感慨着那个少年竟然可以变得那样优雅动人，而现在，他看着奥斯丁亲切的微笑，不着痕迹地蹙了蹙眉。

“那是谁，那位年轻动人的小姐？”有男仆询问卡洛斯，“这是哪一位绅士的女儿？哦，上帝哪，她可真迷人，简直就是初入人世的天使。”

“奥斯丁大人这是迷上她了吗？圣母在上，看哪，其他小姐悲伤的眼神，真叫人同情。”

“嘿，卡洛斯，这一切就拜托你了，我想知道那会不会是未来的公爵夫人。”

“注意体态，先生们。”卡洛斯小声提醒，“别忘了我们的职责。”

但除了梅菲斯特庄园的仆人对那位女性充满了好奇，一些贵族们同样露出了意味深长的微笑。

一位年轻的绅士和一位美丽的淑女，那看起来的确是天造地设的一对。