扬州城的秋雨下得缠绵，盐政衙门后宅的青砖地上积了一层薄水，倒映着灰蒙蒙的天空。林如海的寝室里，浓重的药味混着沉水香，却掩不住那股从五脏六腑透出来的衰败气息。

太医收回搭脉的手，朝站在床尾的紫鹃轻轻摇头。

黛玉跪在床边，握着父亲枯瘦如柴的手。那只曾经执笔如飞、批阅盐政文书的手，如今冰凉得让她心颤。

"玉儿..."林如海忽然睁眼，目光竟比前几日清明许多。他挣扎着要起身，黛玉连忙扶他靠在枕上。

"父亲今日气色好多了。"黛玉强笑着，接过紫鹃递来的参汤。

林如海却推开汤碗："不必哄我。去把书案下暗格里的紫檀匣子取来。"

紫檀匣子打开，是一本名册。林如海颤抖的手指抚过这些纸张："这里记着为父的好友，与可以值得信赖的人，若是日后……"话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，帕子上染了鲜红。

"父亲别说了，养病要紧。"黛玉眼泪夺眶而出。

"来不及了。"林如海喘息着，"快看，看完，烧了。"他突然抓住女儿的手，"记住，无论发生什么，都要活着...好好活着..."

黛玉哽咽不能言，只能拼命点头。

林如海的目光渐渐涣散，却还强撑着："我对不起你母亲...更对不起你..."他的声音越来越低，"若有机会..."

话未说完，那只紧握的手突然松开了。

"父亲？"黛玉轻声唤道，又提高声音，"父亲！"

太医上前探了鼻息，跪倒在地："姑娘节哀，林大人...殁了..."

黛玉呆呆地坐着，仿佛没听懂这话。窗外一道闪电劈过，照得她惨白的脸如同鬼魅。紧接着一声炸雷，惊得满屋丫鬟都跳了起来，唯有黛玉一动不动。

"姑娘！您哭出来啊！"紫鹃摇晃着她的肩膀。

黛玉这才如梦初醒，缓缓俯下身，将脸贴在父亲尚有余温的手上，发出一声不似人声的哀嚎。

灵堂设在盐政衙门正厅。林如海的棺椁停在正中，黑漆棺木上"钦点探花及第"的金字在烛光下闪闪发亮。黛玉披麻戴孝跪在灵前，往火盆里一张张添着纸钱。

贾敏是第三天清晨醒的，自林如海抱着必死的心进宫，又吐血而归，贾敏便是心疼地晕了过去。她一进门就扑到棺木上，哭得几乎昏厥。黛玉搀扶母亲到后堂休息，贾敏却死死抓着女儿的手："你父亲...可留下什么话？"

黛玉父亲临终之言一一告知。贾敏听完，竟出奇地平静："好孩子，你去歇着，让我陪你父亲说会儿话。"

黛玉不放心，贾敏却坚持道："去吧，我没事。"又对紫鹃说，"带姑娘去睡会儿，她三天没合眼了。"

等黛玉被劝走，贾敏独自回到灵堂。她抚摸着丈夫的棺木，轻声道："如海，你等等我。"说完，竟转身回了卧房。

一个时辰后，贾敏重新出现在灵堂。她换上了当年成亲时的大红嫁衣，梳着新妇发髻，戴着林如海送她的翡翠头面，妆容精致得如同要赴盛宴。

府里下人都看呆了。贾敏却不理会众人惊诧的目光，径直走到棺前，从袖中取出一个小瓷瓶，一饮而尽。

"夫人！"老管家惊呼上前。

贾敏摆摆手："不必惊慌。我与老爷早有约定，生同衾，死同穴。"她缓缓跪坐在蒲团上，从怀中取出一封信放在供桌上，"等我去了，将这封信连同我的遗体一并送回京城，交给老太太。"

药性发作得很快。贾敏的嘴角渗出血丝，身子慢慢歪倒。最后时刻，她拼尽力气将手搭在丈夫的棺木上，喃喃道："如海...我来陪你了..."

当黛玉被惊呼声惊醒冲进灵堂时，只见母亲安静地躺在父亲棺木旁，唇角带笑，仿佛只是睡着了。供桌上那封信墨迹未干，上面只有六个字："生同衾，死同穴"。

黛玉跪在双亲遗体前，不哭不闹，只是呆呆地望着那两具并排的躯体。紫鹃怕她出事，寸步不离地守着。直到傍晚，黛玉才突然开口："紫鹃，我饿了。"

狼吞虎咽地吃完一碗粥，黛玉擦擦嘴，平静得可怕："准备车马，明日我进京。"

"姑娘！"紫鹃惊呼，"您还在热孝中，况且..."

"没有况且。"黛玉打断她，"这是父亲母亲的遗院，唯我安好即可。我们不入贾府门，只是回京城宅院守孝。"

就在此时，门外传来急促的马蹄声。一队锦衣卫在盐政衙门前下马，为首的高举圣旨："林黛玉接旨！"

圣旨说皇帝已知林如海病逝，要接林黛玉入宫抚养。

黛玉叩首领旨，心中却一片冰凉——皇上连父亲去世的消息都知道得这么快，可见盐政衙门内外，不知有多少双眼睛在盯着。