夜色如浓稠的墨汁，沉沉压在太医院肃穆的屋脊上。吴虞强撑着沉重的眼皮，在值夜的桌案前点头如捣蒜。烛火不安地跳跃着，火苗舔舐着灯芯，发出细微的噼啪声，每一次光影的摇曳都像是在拉扯他即将断裂的意识。就在他脑袋又一次沉重地歪向一边时，一阵极其轻微、却又异常急促的翻书声，像冰冷的银针猛地刺破夜的寂静，也瞬间刺穿了他的昏沉。
唰啦… 唰啦唰啦…
声音很近，就在不远处那排存放陈年医案的沉重书架间，快得近乎慌乱，带着一种不顾一切的贪婪和急切。
吴虞心头一凛，残余的睡意瞬间烟消云散。他屏住呼吸，悄然起身，一手护住摇曳的烛火，一手下意识按住了腰间的药囊，猫着腰，像一只蓄势待发的狸奴，循着那声音一步步潜行过去。昏黄的光晕随着他的脚步，在冰冷的地砖和森然耸立的书架投下晃动的阴影。
越靠近，那翻书声越是清晰，越是急促。书页被粗暴地掀动、摩挲，发出近乎撕裂般的声响。来人完全沉浸其中，对迫近的危险毫无所觉。
“谁在那里！”吴虞猛地一声低喝，声音不大，却在这死寂的夜里如同惊雷。
然而，预想中的仓惶逃窜并未发生。那翻书声只是极其短暂地顿了一下，随即又更加疯狂地响起！仿佛那书页里藏着救命稻草，或是致命的毒药，让人无法放手。
吴虞心头火起，不再犹豫。他一个箭步上前，烛火的光圈瞬间罩住了那个蜷缩在书架阴影下的身影。他出手如电，带着几分练家子的力道，精准地、死死地钳住了对方的手腕！
“呃啊！”一声压抑的痛呼和惊喘同时响起。那手腕纤细，却因他的力道而猛地一哆嗦。一个硬物从宽大的、沾了些灰尘的袖口中“啪嗒”一声掉落在地，在烛光下反射出一点温润的光泽——是块腰牌。
吴虞的目光下意识扫过腰牌，瞳孔骤然收缩！他几乎是本能地，在看清那纹饰的瞬间，钳制的手像被烙铁烫到一样猛地松开，身体更是比思绪更快地做出了反应——他猛地后退半步，膝盖一弯就要行礼。那是一种刻进骨子里的、对皇权的敬畏，哪怕对方是……
“师兄是我。”一个带着痛楚、紧张，又夹杂着一丝委屈的女声响起，阻止了他即将弯下的腰。
南宫羲揉着被捏得生疼的手腕，借着终于稳定下来的烛火，抬起脸。她的发髻有些松散，几缕碎发垂在颊边，脸上甚至蹭了书架上的薄灰，但那双眼睛却亮得惊人，像淬了火的寒星，直直地看向吴虞。
吴虞借着烛光彻底看清了她的面容，惊愕瞬间取代了所有其他情绪，失声道：“郡主？！南宫……师妹？你还活着？！”他的声音压得极低，充满了难以置信的狂喜和后怕，目光在她脸上逡巡，仿佛要确认这不是一个梦魇或鬼魂。宁泱泱千金赎人的轰动传闻瞬间涌入脑海，那些不堪的猜测和眼前的真人重叠，让他一时语塞。
南宫羲飞快地弯腰捡起腰牌，胡乱塞回袖中，语气急促地打断他的震惊：“不然呢？师兄，我没时间寒暄！我看了太医院的记录，所有存档的脉案、药方我都翻遍了！阿爷开的方子绝对没有问题，配伍精当，用量谨慎！可为什么？为什么独独少了那碗催产药当日的详细记录？尤其是煎煮过程的经手人、火候、时辰？这药从药房抓取到煎煮再到送入昭华殿，要经多少人的手？为何只有我南宫家遭了殃？这说不通！”
她的语速又快又急，如同爆豆，每一个字都带着灼热的焦躁和不容置疑的质问，身体也不自觉地前倾，仿佛要抓住吴虞的肩膀摇晃。
吴虞眼中的喜悦迅速褪去，被一层深深的忧虑和沉重的无奈覆盖。他警惕地扫了一眼四周，确认无人，才上前一步，声音压得更低，带着一种近乎哀求的劝诫：“师妹！你既然活了下来，侥幸逃脱了那场大难，就该好好活着！找个安稳的地方，平平安安地活下去！逝者已逝，你阿爷……还有那些事，都是过去的事了，往事不可追啊！”他伸出手，似乎想拍拍她的肩以示安慰，却又在半途僵住，无力地垂下。
“不可追？！”南宫羲像是被这句话狠狠刺了一下，猛地抬头，眼中瞬间燃起愤怒的火焰，声音也陡然拔高，又被他一个噤声的手势强行压下。她胸膛剧烈起伏，咬着牙，从齿缝里挤出压抑到极点的质问：“你是说，一个在太医院浸淫了一辈子、以仁心仁术著称的老太医，会愚蠢到在自己亲手开的催产药里下鹤顶红？！谁会信？谁会做出这种自掘坟墓、还生怕别人看不出来的蠢事？师兄，这不是蠢！这是陷害！赤裸裸的陷害！那真相呢？我阿爷的清白呢？我南宫家的命便是命吗？它们就不重要了吗？！”她的声音颤抖着，带着浓重的鼻音，眼眶泛红，却倔强地不让泪水落下。
吴虞看着她眼中燃烧的执拗，痛苦地闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下深潭般的沉郁和一丝不易察觉的恐惧。他凑得更近，几乎是贴着她的耳朵，用气声说道，每一个字都重若千钧：“师妹……你太天真了。你以为这宫里的人，真的在乎真相是什么吗？所有人都心知肚明，杨贵妃那次小产胎位不正加上她本就体弱，本就是一场意外！但是……”他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，声音艰涩，“但是做为皇帝的宠妃，痛失期盼已久的龙裔，天子震怒，贵妃悲恸欲绝。如果没有一个‘罪魁祸首’，皇帝拿什么去安抚他的爱妃？拿什么去平息前朝后宫的议论？又拿什么……去彰显他的‘天威’不容触犯？”他最后几个字轻飘飘的，却带着刺骨的寒意。
“荒谬！简直荒谬至极！”南宫羲气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，“她的身子是不算强健，怀相也凶险，但绝不是毫无希望！我偷偷看过她早期的脉案记录，虽然凶险，但阿爷一直在精心调理，胎象后来是稳住了的！只要平安度过最后那两个月……这不可能是意外！至少，绝不至于母子俱亡！这背后一定……”
“师妹！”吴虞猛地打断她，声音带着不容置疑的严厉，眼神复杂地看着她，强行转换了话题，带着一丝疲惫的关切，“你在王府上……还好吗？摄政王他……待你如何？”
然而，南宫羲完全无视了他强行转移的话题。她猛地抓住吴虞的胳膊，力气大得惊人，眼中是孤注一掷的恳求与绝望交织的光芒：“师兄！你是不是还知道点什么？你一定知道对不对？求求你，看在……看在我们从小一起在药圃里长大的情分上，看在阿爷教导你一场的份上……告诉我吧！哪怕只是一点点线索！一点点就好！我不能让我阿爷背着这样的污名不明不白地走了！”她的声音哽咽着，带着孤雁般的悲鸣，在这空旷阴冷的太医院里显得格外凄楚无助。
“有些病症是从娘胎里带出来的。”吴虞的一席话瞬间点醒南宫羲。
“咻！”一支乌黑弩箭破窗而入，精准钉入吴虞胸口！血花瞬间洇开。
“跑！”吴虞用尽最后力气将她狠狠推开，气绝倒地。
“师兄——！”南宫羲的尖叫未落，又是几支毒弩射来！她惊骇翻滚躲开，头皮发麻。
死亡的寒意紧逼！她连滚带爬扑向记忆中的后院狗洞，身后黑衣人脚步声如影随形！扒开杂草，不顾碎石划伤，她拼命将自己塞进狭小洞口。
“咻！”弩箭擦着脚后跟射入泥土！她摔出宫墙，亡命狂奔于黑暗宫苑。冰冷的恐惧裹挟着她，在假山花木间仓皇逃窜，黑衣人的阴影紧咬不放。
终于瞥见护城河冰冷的微光，她踉跄扑去。眩晕如潮水般袭来，双腿灌铅，肺部灼痛。眼前一黑，她重重栽倒在河畔冰冷的泥泞中，彻底失去意识。
意识从冰冷的黑暗中挣扎着浮起。南宫羲首先感受到的并非获救的温暖，而是一种令人窒息的禁锢感——她被严严实实地裹在一件华贵的狐裘里，整个身体却被一条钢铁般的手臂死死锁在一个滚烫的胸膛前。
她猛地睁开眼。
萧子依那张在夜色中俊美却带着邪气的脸近在咫尺。他身后，漫天烟火正肆意绽放，璀璨的光芒映着他眼底毫不掩饰的、如同盯上猎物的掠夺光芒。
“南宫小姐，”他低沉的嗓音带着一丝玩味的笑意，气息拂过她的额发，“怎么失足落水了？”手臂的力道又收紧了几分，让她完全动弹不得。
南宫羲的右手被他紧紧攥着，湿冷的指尖被迫贴着他温热的手腕内侧。她本能地想抽回手，指尖却在不经意的挣扎滑动间，猛地触碰到他虎口下方、靠近腕骨处一片异常坚硬、粗糙的凸起——那绝非寻常的皮肤纹理！
就是这里！
一个冰冷的、带着死亡气息的画面瞬间刺穿她的脑海——师兄吴虞胸口那支乌黑的弩箭！冰冷的箭杆，紧绷的弓弦！
就是这个位置！常年被坚韧弓弦反复勒磨、拉拽，才会形成这种独特、厚实、如同老树根般盘踞的硬茧！