“什么打手？”燕临溪又看向江浔，再次问了一遍。

“难道不是？瞧你这脾气，这身手，可不就是个打手的好苗子？”江浔轻笑一声，装出一副无奈的样子，“可惜了……”

燕临溪本想拽住江浔的领子，可无奈自己身高不够，只好抓住江浔的手，“那你还是找玄云山的其他剑修吧。”

江浔被牵住了手，慢悠悠地走到燕临溪面前，唇角噙着若有似无的笑意，“我师父既然将我托付给你，你总得负责不是？”

两人掌心相触的地方，还残留着方才打斗时的余温。

路过莲池时，江浔忽然驻足，望着水中倒映的两张身影——小小的剑修，瘦弱的法修，竟莫名和谐。

“给我当打手。”燕临溪忽然捏了捏他的手指。江浔低头看着少年发红的耳尖，“当打手？这可不行。”

晚风送来灵霄阁弟子的窃笑，说江洵终于找到了称手的剑修。燕临溪充耳不闻，只是攥紧了掌心里微凉的指尖。

燕临溪的脚尖刚踏上战争沙盘里的土地，大地便发出沉闷的呜咽。滚烫的沙粒如活物般顺着鞋子攀爬，铁锈味混着腐土气息扑面而来，呛得他睫毛剧烈颤动。

就在他抬手擦拭的瞬间，一道女声空灵得像是从极远的地底渗出，尾音像被风沙揉碎的琴弦，“神啊... 请救赎我...”

江浔的指尖瞬间扣住少年手腕，冰凉的触感惊得燕临溪瞳孔微缩。月白衣袖扫过他发烫的耳尖，对方压低的声音裹着松烟墨香，“听这尾音的颤栗，倒像是...”

话音未落，他垂眸掐诀的动作突然凝滞，唇角笑意却凝固成霜，不动声色地掐了个净魂诀。

“九条锁链？”燕临溪猛地扯开束缚，剑意在沙地上犁出三丈沟壑，“这里连条石缝都没有！”

“莫急，这声音既然能在此处响起，必然有其缘由。”江浔的声音安抚燕临溪那颗躁动的心。

燕临溪的神识铺天盖地散开，刹那，他看见无数扭曲的黑影在视野边缘一闪而逝，如同被惊动的沙虫。

江浔的灵力在周身凝成铠甲，包裹住了两个人，他凝视着燕临溪发梢跳动的太阳真火，轻笑出声，“这幻境倒会挑人 ——”

脚下沙地轰然裂开，无数枯手破土而出，指缝间还缠着腐烂的锁链。燕临溪反手一剑劈开浪潮，却见剑风所及之处沙粒重组，竟凝成老门主笑眯眯的脸。

“它在读取我们的记忆。”江浔指尖弹出一道光柱，精准击碎幻象。他忽然抓住燕临溪后领往后拽，千钧一发之际，一道锁链擦着少年鼻尖掠过，在虚空中留下焦黑的灼痕。

“没来过？” 燕临溪扯开被拽皱的衣领，随便选了个方向，拉着江浔就走。

江浔望着漫天狂舞的锁链，他漫不经心地碾碎掌心的沙砾，碎屑中竟混着细小的牙齿，“这有何奇怪？这秘境如此之大，又岂是我能尽知的？”

风沙突然转急，将两人的身影裹成模糊的漩涡。

燕临溪感受着灵气如泥牛入海般消散，忽然想起出发前封无塞进行囊的玉简。当他摸出玉简的瞬间，江浔的灵气擦着他耳畔飞过，击碎了不知何时出现在头顶的青铜古钟，钟鸣震得沙地簌簌下陷，露出底下密密麻麻的骸骨。

“我说过，” 江浔的声音混着钟鸣嗡嗡作响，“这是个有趣的机会。”

更何况，对他来说是个难得的，可以离开小院子的自由。

燕临溪的神识突然剧烈震颤，昆吾剑在剑鞘中发出清越的鸣响。他猛地转身，瞳孔因兴奋而微微收缩，“江浔！你看 —— 是城池。”终于不是黄沙了。

滚烫的沙砾在脚下翻涌。

青灰色的城墙从沙雾中缓缓浮现，斑驳的墙面上，裂痕蔓延，每一道沟壑里都嵌着暗红的结晶，泛着血锈色。城楼上，半面旌旗在狂风中猎猎作响，褪色的星纹扭曲变形，恍惚间竟与玄云山藏经阁壁画上的上古战旗重叠。

燕临溪伸手去拽江浔的袖口，刚触到袖口，便惊觉那温度低得反常，仿佛握着一块千年玄冰。他下意识想要抽回手，却被对方反手扣住腕脉。

“有城池便好。”江浔顺着燕临溪所指的方向看去，他的声音混着风沙传来，睫毛上凝结的沙粒随着眨眼簌簌掉落，“说不定那声音的主人，就在城里。”

“无果的祷告……” 空灵的女声突然在耳畔炸响，带着冰锥般的冷意，“无数次后，我将神明杀死了。”

紧接着，锣鼓声如惊雷炸响，戏台木板的吱呀声、水袖翻飞的破空声，混着观众的喝彩声，从四面八方涌来。燕临溪的太阳穴突突直跳，恍惚间看见漫天黄沙化作戏服上的金线，在空中织就一幅荒诞的画卷。

“这不对。” 江浔的灵气在指尖凝结又消散，他望着城墙下突然出现的戏台残骸，断裂的梁柱上还残留着褪色的油彩，“灵霄阁关押的重犯里，从没有痴迷戏曲的。”

锣鼓声骤然变调，急促的鼓点如同狂奔的马蹄，震得脚下沙地泛起涟漪。

“管他的，总比在这里乱转好。”燕临溪不再犹豫，单手猛地拍向地面。沸腾的黄沙瞬间凝固，在灵力的挤压下扭曲成一个巨大的圆盘。

“病秧子，抓紧了！” 他咧嘴一笑，露出两颗虎牙，不等江浔反应，便狠狠一脚踹在沙盆边缘。

江浔紧紧握着这个四不像的法器的边缘，看着燕临溪趁机跳进了盆里，忍不住问道，“你师父知道你这么糟蹋灵气吗？”

狂风裹挟着沙砾扑面而来，燕临溪眯起眼睛，看见江浔的月白长衫鼓成风帆，发冠上的玉珠在风中摇晃欲坠。城池越来越近，斑驳的血痕在阳光下清晰可见，扭曲成了六个字，“谁都会成为鬼”。

沙盆在朱漆大门前戛然而止，铜环上的锁链无风自动，发出令人牙酸的摩擦声。江浔的指尖突然按在燕临溪后心，灵力如细流注入，“门内十七道气息，最弱的在左厢房，最强的……”

他顿了顿，眼眸映出燕临溪的倒影，“像过去的你。”

燕临溪思考了一下，就得出了结论，那很弱了，“找到原先的看守。”

“咚 ——” 铜环撞击的声音在死寂中回荡，惊起城头一群乌鸦。

门缝缓缓裂开，胭脂红的光晕倾泻而出，一张涂着厚厚白粉的脸探了出来，眼尾的丹蔻勾着血色，朱唇轻启时，腐朽的气息扑面而来：“贵客来得正巧，第十七出《牧羊》，正要开唱呢。”就差个祭旗的血了