塞外，黄羊骨笛声起时，流火般的夕阳正舔舐着赭红色岩山。西戎人的驼队在天葬岩投下蛇形长影，枯死的胡杨枝上系着的彩帛，被热风扯成三百六十五种祈愿的姿势。
商旅卸下盐砖的刹那，沙蜥从陶罐裂缝钻出，细尾扫过驼铃内壁，震出段苍凉的调子。这是西戎人辨认同族的暗号——三短两长，尾音要带沙砾摩擦的涩响。
穿鸵鸟皮靴的孩童赤脚跑过盐湖，脚背结着层晶壳，奔跑时簌簌落下的盐粒，会在月升时被老妪拾去腌渍沙蝎。
黑曜石垒成的螺旋塔顶，祭司正用秃鹫胫骨占卜。风干的骆驼胃囊悬在檐角，盛着去年雨季最后三滴水，每当商队带来中原铜镜，老祭司便将水珠滴在镜面，看蜃气里浮出绿洲的残影。
十七年前他在这般幻象中预见神女降世，如今塔底密室供着的，是具裹在沙蚕丝里的少女尸身——眼窝嵌着翡翠，指节套满星纹银戒。
最热闹当属蝎月节。红柳条编的擂台上，赤膊汉子用淬毒蝎尾刺在脊背作画，靛蓝毒液随汗水流淌，最终在腰窝凝成狼神图腾方算礼成。
获胜者能饮下陶瓮里的血酒，那酒用沙狐心头血兑着仙人掌泪酿成，饮罢双目赤红三昼夜，据说能见着沙海深处游荡的祖宗魂灵。
暮色沉时，盐湖边燃起人骨篝火。西戎女子披着月光织就的鲛绡，腕间银铃实为响尾蛇蜕皮所制，起舞时如万千毒虫振翅。
有中原行商醉后扯落面纱，霎时被沙粒贯喉——那面纱原是用沙蜘蛛丝织就，缀着的不是璎珞，而是淬了蝎毒的孔雀石。
子夜最寒之际，驼队头领会解开羊皮囊，放出豢养的沙雾虫。这虫似蛾非蛾，振翅时抖落的磷粉能在半空凝成地图，指引迷途者找到暗河。
若凑近细看，会发现所谓地图实是虫群排列成的西戎古谚：”沙海葬痴人，明月照铁心。”
盐湖东岸的葬魂沟里，千百具风尸随沙丘起伏作舞。新亡者被抹上骆驼乳与朱砂，摆在最接近星空的沙脊，待秃鹫啄去双目，方算魂归腾格里。
有中原诗人误入此间，见风尸指节系着的青铜铃在夜风中鸣响，竟听出是故土失传已久的《黍离》残调，从此疯癫，终日以蝎血在岩壁写些无人能识的篆文。
宇文绰的玄氅掠过盐湖晶壳时，枯死的胡杨林突然响起三短两长的骨笛声。沙蜥从他靴底窜出，细尾在赭红色岩面刮出暗号——正是三日前温孤觞用蝎血写在羊皮上的接应密语。
驼铃在百米外骤然碎裂，穿鸵鸟皮靴的哑奴捧着盐砖现身。那盐砖用沙蝎毒液绘着螺旋塔纹路，宇文绰以剑鞘轻叩三下，盐粒簌簌脱落，露出嵌在其中的翡翠眼珠——与黑曜石塔密室供奉的神女尸首眼窝里的如出一辙。
"王女嘱您亥时三刻踏月纹入宫。"哑奴的喉结处纹着沙蜘蛛图案，指尖在盐面画出路线。盐粒遇风凝成北斗状，第七颗星的位置忽被沙蜥尾巴扫乱——温孤烈亲卫的弯刀正倒映在盐湖之中。
温孤觞抚摸着神女尸首的翡翠眼眸，塔外忽传来骨铃急响。她迅速将狼首玉佩塞进尸身口中，翡翠霎时沁出血丝——那玉佩另一半正在宇文府中供奉。
"父王此时召见，兄长真是费心。"她丹蔻划过祭司供奉的骆驼胃囊，三滴陈年雨水在铜镜炸开，映出宇文绰被围困在盐湖东岸的幻象。
温孤烈立在黑曜石塔顶时，残阳正将他左脸的蜈蚣疤烙成紫金色。那道疤从眉骨斜劈至下颌，尾端分岔如蝎尾钩，是新婚夜被发妻用淬毒的孔雀石簪划出的杰作。
他裹着整张沙狼皮缝制的战袍，狼首兜鍪垂下的獠牙串帘遮住阴鸷的右眼——那只眼珠十年前就被沙鹰啄去，如今嵌着颗能窥探水源的猫眼石，日夜渗出黄浊的脓水。
粗如婴臂的青铜颈环上錾着三百个奴隶名讳，每逢斩杀叛徒便用弯刀刮去一道，刮痕里积着黑红的血垢，随呼吸蒸腾出腐肉气息。
腰间缠着七条响尾蛇皮拧成的鞭子，蛇头骨制成的握柄还粘着碎肉，鞭梢系着的沙蜥颅骨随步伐相撞，发出类似人齿打颤的咔哒声。
赤足踏过盐湖晶壳时，脚背凸起的筋脉如沙丘下的盲蛇蠕动，十趾套着沙匪惯用的精铁趾钩，钩尖残留着上月屠城时撕下的中原将领喉结碎骨。
最瘆人的是右肩纹着的活蝎图腾，蝎尾刺青随着肌肉贲张缓缓翘起，毒针正指向心口——那里挂着枚用仇敌头盖骨磨成的护心镜，镜面反照出他残缺的耳廓，耳洞穿着串沙鼠指骨，每根骨节都刻着屠灭的部落图腾。
温孤烈佩刀上的蝎尾刺青突然蠕动，刀柄镶嵌的孔雀石渗出毒液："妹妹的哑奴今日收了两筐中原盐，不知掺了什么脏东西？"
塔底密室突然传来秃鹫啸叫，温孤觞腕间银铃震碎铜镜。她踩着镜片残骸轻笑："大哥可听过'沙海葬痴人'的古谚？"暗门机关应声启动，神女尸首的指节银戒突然射出毒针，将温孤烈亲卫钉死在绘着《黍离》调的岩壁上。
宇文绰的剑尖挑起哑奴咽喉时，盐湖突然沸腾。三百具风尸从沙丘中暴起，系在指节的青铜铃震出摄魂调——正是温孤烈驯养的沙傀阵。哑奴忽然咬断舌根，黑血在沙面绘出螺旋塔密道图，指尖最后指向自己空洞的眼窝。
"翡翠为目，银铃作耳。"宇文绰劈开扑来的沙傀，从尸身眼眶抠出染毒的翡翠。月光穿透宝石的刹那，盐湖西岸亮起狼烟——温孤觞用秃鹫羽箭送来的密信在火光中显形："塔底神女口含双鱼，可破王兄蝎蛊。"
沙雾虫群忽从葬魂沟深处涌出，磷粉凝成的路线直指黑曜石塔。宇文绰踏着风尸头颅疾驰，怀中半枚玉佩已灼透三层衣料，将西戎王暴怒的吼声传来："觞儿私纵中原敌将，鞭刑三十，囚于腾格里祭坛三日！"
盐湖东岸，温孤烈亲卫正用蝎尾刺在沙面绘出密报。沙蜥衔着血书钻入地缝时，宇文绰的剑风扫落岩山碎石，露出后面被铁链锁住的神女尸首。