“我们的故乡发生了地震，我们想去城里投奔我们的姑姑。途径这里，估计天黑之前走不出这片平原了，您看你能不能收留我们一晚？”娜丝塔夏的沃陆尔特话倒是说得流利又地道。见她开口，梵西就安静地闭上了嘴，以免开口结结巴巴引人怀疑。

老人的眼睛已经非常浑浊，岁月的沧桑掩埋在他眼角的沟壑中，他打量了一下梵西，似乎奇怪于她典型的丝莱长相。

娜丝塔夏赶紧勾住梵西的胳膊解释道：“这是我家的远方表姐，一个哑巴。丝莱闹饥荒她才逃到我们家来的。地震一过，全家就剩我们姐妹两个了。”

她这番话倒像是勾动了老人的心事，他似是怜悯似是感慨地长叹一口气：“那你们跟我来吧，反正我家也空着。”

他转头对着正在吃草的几头牛喊道：“苏菲！艾玛！巴伦！巴尼！回家了！”

听到他的呼喊，几头牛慢悠悠地转过了头，在牧羊犬的看护和老人绳子的牵引下跟着他返回了草原上的一座木屋旁。

对于老人一个人来说，这木屋实在有些宽敞，除了单独的牛棚之外，还有宽大的仓库和许多间大大小小的房间，圆形的枕木被打磨得规整，整齐地摞在墙角里，似乎在为某些扩建工程做准备；廊下的台阶上铺了一块块砖石，可以预见草原多雨的季节，水流会如何顺着这些缝隙渗到房子外去；房门口的成排的晾晒架被久经风雨打磨却依旧坚固结实，上面孤零零的悬挂着老人的衣物，随着晚风轻拂而飘荡。

屋内没有开灯，老人摸索着走进房间，点燃了半根蜡烛。

“进来吧。”

夜幕将至，老人一个人的身影在灯影幢幢下显得寂寥。

怪不得他说家里很空呢。梵西想。这房子从外面看起来像是要发展起一个大家族的样子，可一路走进来，全家除了老人也就门口的几头牛和一条狗了。

“咦？这是您的家人吗？”娜丝塔夏一进门就看到墙壁上贴着的几张画像，这些画像上的人长相之间都有相似之处，很容易让人联想到一家人。

画像下面歪歪扭扭地标着几个名字：“苏菲、艾玛、巴伦、巴尼……”

这不是门口那几头牛的名字吗？

难道是这里的风俗，把家里人的名字给了牛，就能帮人避难什么的？不过可能也是单纯的思念他们吧。

梵西沉吟着，不排除他是隐藏的邪教徒，把家人的灵魂都缝进了牛皮这种可能性，但她并未感受到类似的邪异气息。

老人没回答，只是把稀薄的豆汤和几片黑面包端上餐桌。

“吃吧。明天跟我一起去城里，太阳升起的第一刻动身，太阳落山前够我赶回来的。”

“您要和我们一起吗？”娜丝塔夏谢过老人提供的食物，问道。

老人点头：“去城里聆听先知的神启。”

他虽然救助了她们，但似乎并不想和她们产生什么多余的交流。他稀里呼噜喝完了豆汤，用剩余的黑面包把碗底的汤汁刮干净吃掉。

但是作为一进幻境遇到的第一个活人，娜丝塔夏并不想就这么放过和他交流的机会。

她悄悄拧了自己大腿一把，两滴泪瞬间沿着脸颊流下。

梵西见状一下子明白了她想做什么，她掰过她的身体，为她擦拭掉眼泪，擦着擦着，自己脸上也留下了两行热泪。

见气氛渲染得差不多，娜丝塔夏立刻开口：“我父亲每次下了工回家也会像您这样吃饭。您的神态和他真像啊！可，可是地震发生的时候，我甚至来不及拉住他的手，就看到他被屋顶压在在瓦砾中间，没了呼吸……”

选择这种情绪作为切入点是因为老人明显在听到她们是因为地震逃难过来的时候有所触动，这说不定能勾出他的话匣子。

但是……梵西想，娜丝塔夏的措辞和反应为什么那么像被“永恒戏剧”影响了呢？还是说和我待久了，被传染了？

老人放下饭碗，长叹一口气：“那能怎么办呢？他的命运就是这样的啊，上天要叫我们来这个世界受苦，我们也只能忍耐。等我们的罪孽赎清了，就不必再忍受这样的苦难。这样看来，他们早早地离开，比我们少受了多少苦啊！”

说罢他看了一眼墙上的画像，又是叹气，脸上的褶皱更深、更密了。

这算是安慰？梵西和娜丝塔夏对视一眼，娜丝塔夏不明所以。

梵西却突然想起了她曾经清扫过的一个招摇撞骗的组织。

他们的骗术拙劣，规模却大。他们持续在一些几大正神够不到的偏远地区销售一种毫无用处的票据，其名为：“赎罪券”。