……凡此种种，这几天，程芷都只能一身短打上阵，还每天都练到衣衫湿透。中秋宴当天，程曌让程芷索性就把晚上要穿的衣服一并带过来，练完功沐浴更衣后，他们正好可以一同赴宴。

三殿下跟九殿下近来过从甚密，这消息早在宫里传开了，所以当家宴上大家看到程曌、程芷和阿炎一同出现时，既被吓了一跳，又觉得也在情理之中。因为珏贵妃的关系，皇子们跟程芷素来不亲近；又因为上神的身份，他们跟程曌也不大来往。这歪打正着的，居然让两个落单的皇子抱起了团？皇子们的表情都有点复杂，一方面他们嫉妒程芷不知道用了什么马屁功，竟抱上了九殿下的大腿；一方面又害怕自己会不会遭致报复，毕竟当年程芷落狱时，自己或自己的母族可没有少做落井下石的事。

席还未开，皇帝皇后也未至，最先迎上来的人是太子程祺。说来他还是程曌的亲哥哥，前皇后被珏贵妃逼疯以后，皇后之位悬空数年，直到程曌的降生，程祺的母亲这才母凭子贵坐稳了皇后的宝座，程祺又再子凭母贵被封为了太子，这兜兜转转地说来也该感谢程曌，所以程祺对这个弟弟一直礼遇有加，三不五时地差人送这送那过去，虽然人家可能根本不需要。

“阿曌你来了。”所有皇子中，只有程祺敢直呼程曌名字，怎么说呢，毕竟他是唯一一个看过程曌开裆裤模样的皇子。

寒暄两句后，程祺再朝一旁的程芷点点头：“阿芷也是许久没见了，这一眨眼都已经束冠了呀。”

至于再一旁的阿炎，程祺只是扫了一眼便不再看。人类憎恶魔族，这几乎是刻进骨子里的记忆，若不是程曌坚持，这场中秋家宴连贴身侍卫都没资格随侍在侧，哪里能容许一个魔孽踏入。至于程芷，程祺对他倒不反感，即便珏贵妃尚在世时，自己的读书武功也是最称父皇心的，这是他的骄傲，怎会因一个程芷而动摇？再说，自己的母族势力本也不可小觑，珏贵妃当年一门心思想扳倒皇后，一度还动过想拉拢程祺母族的念头，万幸最后不了了之。

“太子殿下上回将那枚稀世和田玉赠予了我，实在无以回礼，便托上神先知萃了一滴‘先知酿’。”程曌一翻手，一个袖珍葫芦出现在掌心，“若今后遇到无法决断之事，可将这滴‘先知酿’化于水或酒中，分撒于纸上，结论自见分晓。”

原来是天上的法宝，程祺大喜，接过葫芦又引程曌、程芷分别入席。这时，皇帝皇后也到了，众皇子忙不迭再站起行礼，皇帝的视线扫过一圈，突然定在了程芷这里。

“芷儿果然生的愈发英俊了，颇有朕年轻时的风采。”皇帝赞许的点头。

“父皇谬赞，儿臣不敢当。”程芷还礼，心中却狐疑起来：皇帝对自己已多年不热络，怎么今天却第一个和自己说起了话？

“嗯，这身衣裳也合适，更衬得我芷儿才隽卓绝。”皇帝早就忘记这布料是自己拨给程曌的了，还以为是程芷拿着中秋赏例添置的。嗯，收了钱就好办了，皇帝突然信心大增，稍微打了下腹稿，接着开口：“话说我芷儿已经行过冠礼，行了冠礼就是大人了，这长大了自然就该分府出去住了，别老是打扰……打扰、呃，哪儿？”

“藏书阁。”一旁公公轻声提醒。

“哦对了，藏书阁！可别再赖着藏书阁的嬷嬷们了。”

……程芷心念电转，一时间有了诸多种猜测。

“芷儿可去过南方？”

“少时跟随父皇南巡时去过，其后未曾。”

“南方是个好地方，钟林毓秀、山水奇佳，是个修身养性安居乐业的好去处。”

到这一步总算是听出点眉目了，皇帝这是要赶他去南边了？

——没想到，还远不止如此。

“南方有个滇缅国，芷儿可曾听说过？”

“书上读到过，滇缅国地广却多崇山峻岭，宜居的地方少，因此人丁也不兴旺，但他们却很会利用地形打仗，先祖皇帝曾数次南征想收了这南陲之地，皆败于易守难攻的峭壁之下，因此这些年都只是以联姻来做维系两国的纽带……”说到这，程芷心里咯噔了一下，他有了不好的预感。

“看来芷儿对这滇缅国的了解也不少，甚好甚好。”话题引到这儿，接下来的话也就顺水推舟了，“前不久滇缅国派使者来访，他们的灵玉公主年方二八，正是婚配的年纪，上一次两国联姻还是你王叔那辈，如今他作媒差人来求亲，这面子我们是不能不给的。”

皇帝窥了眼程芷的脸色，看不出什么情绪，好像也没有不忿，稍稍宽了心：这穷山恶水的破地方，老八当年哭爹喊娘不肯去，隔年还三天两头来信诉苦，现在倒想起来坑侄子了？

“你也知道，你的哥哥们都已娶了正妻，你的弟弟们又年纪尚小……听说这灵玉公主是滇缅国第一美人，也是滇缅国国王最宠爱的女儿，她的夫婿必也会得皇室的赏识器重。而且那里盛产珠宝翡翠，如果能打通商路，对我朝更是大有裨益、功在千秋——这门亲事可是很多人羡慕不来的。”

呵，难怪又是赏钱又是来搭话，原来是在这儿等着呢。

“芷儿意下如何呢？”都动之以情再晓以大义了，任谁都知道问也只是走个形式，没人敢当众拂了皇帝的面子，就算是太子也不能。

“儿臣惶恐，蒙父皇抬爱，愿为两国永世交好略尽绵力。”有的人心里不痛快，即便明知改变不了什么也要甩点脸色闹上一闹，最好大家都不痛快，心里才舒坦——这样实在是笨得很，既不能改变结局，还平白让别人多了提防的心。程芷就不会这么做。要么不去，豁出身家性命；要么去了再做筹谋，先不叫人看出什么端倪。两条路，程芷背后没有母族撑腰、孑然一身，如今的境况也只能选后一种。于是他一掀袍，正欲跪地谢恩，突然，一旁有个声音突兀地打断了。

“既然是那么好的地方，那索性也捎上我一起去吧。”

“九殿下？！”众人愕然。

这一头的九殿下语出惊座，那一头的程曌已经跟庄果儿过手了千招。

“这里既然是我的记忆镜。”程曌嘴上说着话，手上动作却不见有丝毫凝滞，一把素剑使得如银龙上下翻飞，一招更快过一招，“……没道理我还会输给你吧！”

庄果儿表情看起来有些无语，动作分毫未慢，罗刹应声迎战，倒也未见落下风。

程曌如今肉体凡胎，法力至高不过与将飞升之人齐平，庄果儿却是实打实的上神真身，因此两人都默契地选择不动用神力或真气，只以招式比拼。一番交手若行云流水，四周是炎火灼灼随剑气摆动，居然还挺赏心悦目。只可惜又千余招后，程曌终究败下阵来。

“你说的没错，我果然没有使剑的天赋。”程曌把素剑一扔，干脆认输，“真是不讲道理啊，你也就算了，阿芷我也赢不过！虽然他习你的剑招剑路，但那也都是经我手教给他的，最后倒好，教会了徒弟，饿死了师傅。”

程曌闷闷地一抱胸，撇撇嘴。

“那是因为剑和剑意本就是为保护人而生的。”庄果儿也还剑入鞘，“有的人用来自保，有的人用来保护别人。阿秦，从前你没有想保护的人，你护的只有天道。”

“……但你现在的剑已经比之前要强上许多了。”