说着，他眼角笑意更深，勾头与随从使眼色，那人便捧两只腰橐上前。

“这是本官一点心意，二位副指挥尽管拿去吃酒。此等烂摊子，本官自会料理清楚，不劳二位挂心，亦无需声张。”

“大事化小小事化了，和气生财，相安无事。”

陆芮取过两只腰橐，先递与曾永忠。

曾永忠低首笑着接过，见其内装着十数银票。

票面数额瞧科不清，末尾却显见“佰两整”字样，心内喜不自胜。

早先还恨自己在司中无依无靠，人人相欺，好事轮不到，坏事少不了。

哪知今日天上掉馅饼，竟时来运转，横发大财，赶忙收好，与陆芮见礼道：

“陆大人言重了。”

陆芮心底冷笑，堪堪虚扶，转而取过另只腰橐递与赵客。

赵客冷眼打量，抬头，无甚表情道：

“还是先救人要紧。”

话罢，不待陆芮再言，抬脚便往废墟走去。

陆芮将腰橐抛还随从，久久盯其背影。

少顷，扭过头，眸光锐利如淬毒羽箭。

随从收回腰橐，知其意，点头退下。

妥当安置所有伤患，日已过申时。

清点人数，伤共一百七十三，均已送至临近医馆诊治。

死四十一，着人告慰其亲，认领下葬。

伤者众，医馆少。

故当赵客踱至济生堂时，檐下阶前已躺满了人，皆为普济寺坍塌所致伤患。

嵇葵宁正坐于堂内，持药杵研磨茜草根，得其粉末外撒伤口，以供止血包扎。

是日她甫入城，便听闻普济寺塌，有意加快脚程赶往济生堂。

里里外外忙前忙后直到现在，茶水都顾不及吃上几口。

赵客登门，她尚不曾看见，身后已响起刘盘热络的迎邀声：

“赵大人来了，快坐快坐。您稍待，草民这便去沏壶茶来……”

说着，踅身便要往后院去。

赵客唤住他道：

“先救治伤患要紧，不必顾虑我。”

刘盘听罢，点了点头，依言，踱往屋外，照拂待诊的病患。

隙间，嵇葵宁起身，要往后院清洗药帕。

赵客见状，先行揽木盆在怀。

二人相视说些什么，嵇葵宁笑笑，转身随他同去。

刘盘勾首望其身影，两手揣袖，若有所思般弯了弯眉。

步至水井，嵇葵宁将盆内污水倒入地沟，弯腰牵桶注入净水，一面搅洗，一面问道：

“普济寺塌得突然，又起于深夜，人多不防，才致伤亡数众，现下可有探明是何缘由么？”

赵客视线低垂，双眸被盆内血水映得发红，一对剑眉微蹙。

“先时救人，我曾留意过浮屠与楼台的用料。”

“前者主采松木搭柱，承重不佳倒在其次，却多用尚未全然阴干的湿木，干燥后极易令塔身收缩变形，以至倾斜坍塌。”

“后者所采砖石亦如此，表面用料济楚规整，其内却偷梁换柱，以碎石黄土充实填补。若非楼体坍塌崩碎，几乎无从察觉……”

嵇葵宁听罢，面色亦变得凝肃，又问：

“若真有偷工减料之嫌，必不会只施用于此处。”

赵客点了点头。

他明白她的意思，却并未立时应答。

他蓦地想到去岁的几件案子。

彼时土木方兴，寺庙修筑如火如荼。

照理，工部在选址以前应已详细测算过地质环境，却仍有不少地址凿坑弃填，最后又因各种缘由不了了之。

以致暴雨侵袭水土流失，冲塌附近民居，致令伤亡损失。

上项事虽未涉及偷工减料，但不知为何，他隐隐觉得，此间似乎有所关联。

可诸多案件如同弥散在浓雾中的星，光影微茫，时隐时现。

他思来想去，仍无半点头绪。

话间，有番役寻至济生堂，称兵马司指挥使周梦窗召他有事相商。

他便同嵇葵宁告辞，折身往城南去了。

嵇葵宁与刘盘夫妇半日忙得脚不沾地，好容易将送至此处的伤患安置妥当，转眼天竟已黑透。

嵇葵宁还要取笔墨记录伤情用药，刘盘皱眉道：

“你先坐下歇息片刻，哪是什么十万火急的事项……”

嵇葵宁摇摇头道：

“不用。”

旋即转身，踱至柜台前研墨。

可方走两步，眼角余光便觉察到一个身影。

那身影立在廊下，有些萧条，好似枯干的树枝。

晚风拂过廊下红灯，他的身影摇摇晃晃，仿佛下一刻便要栽倒。

嵇葵宁走近，见是肖铁生，便要他进屋来坐。

肖铁生低着头，高大的身形将灯光尽数遮挡，瞧不清他的神情。

少顷，方才微微张口，声音艰涩低沉，如同一团死气：

“桃子，走了……”