“甚好。”

话甫落，他重又站起身，径自开步往前踱去。

鞭声仍于四壁回荡，不绝于耳。

只是愈往前走时，又闻另种同似有节律的声音响起，却是更为沉闷的钝响，与鞭声彼此交织，勾得人头皮发麻。

那是又一间戒律房，上演着同样戏码。

魏缉熙驻足，静静注视着那个被倒刺铁棍打得庶几体无完肤的人，少顷，忽提唇微笑。

待孙承德引沈未走近，魏缉熙又恢复适才那副慈爱相貌，脉脉注视着沈未，语中似含了几分期许：

“算起来，倒是有好一阵不曾听你唱过曲子。先前总在兰芷汀，日久亦不免乏味……”

话间，孙承德已搬来一把红褐色的挂灯椅，正摆在戒律房对过，其内情状尽可由此览之。

魏缉熙顺势坐下，身子前倾，两手交握在一起，幽幽望着前方，又道：

“还是这处好，热热闹闹的有活气，今日便在此处唱一曲罢。承德，你帮着想想，唱何样曲目好些？”

孙承德眼观鼻鼻观心，端笑上前，恭谨道：

“依奴才看，歹人被捕大人无恙，乃是顺应天道、福泽万民之事，当唱曲《天官赐福》以驱否生泰，亦是应时应景之戏。”

“好。”

魏缉熙交手称赞，侧目觑向沈未。

“你觉得如何？”

实际在场三人心内皆知，此话问与不问并无甚区别。

不远处，铁棍上的倒刺狠狠勾掉囚犯胸前一块巴掌大的皮肉。

只腰腹处仍黏连着，方不至飞掷在地，仿佛集市肉肆门前悬挂的现宰猪肉，新鲜得不时滴下血来。

那囚犯却铮铮扬首，自始至终不曾叫喊一声，唇齿皆破，满口噙血。

某一刻，沈未垂于身侧的衣袖似有些微颤抖。

这颤抖恍如一把拉满的雕弓，却又在箭矢将将离弦至际匆忙调转方向，只见他躬身抬手揖拜道：

“孙管家所言极是。”

“那便唱罢。”

沈未的脸埋在袖中，声音闷圈其中，显得有些低沉。

“是。”

少顷，他平身，双手掇袖抬至胸前交叠，眉目弯弯，面呈笑靥，声腔迤逦悦然：

“雨顺风调万民好，庆丰年人人欢乐。似这般民安泰、乐滔滔，在华胥世见了些人寿年丰，也不似清时妙……”[1]

许是这柔丽腔调在此地太过突兀，声方起，便已引得四下目光盼顾，其中自然也包括戒律房中之人。

行刑的狱卒此刻方知魏缉熙在此，慌地便要放下铁棍上前拜见。

魏缉熙见状却摆了摆手，无甚在意道：

“不必停。”

狱卒闻言称是，许是当着首辅大人的面，又许是为彰显自身恪尽职守，他打得比适才更为卖力，下手亦更重。

铁钩之下血肉横飞，红雪漫天。

这时，始终一声不吭的囚犯竟破天荒地开了口，却既非遍体鳞伤疼痛难忍的呻吟，亦非借贵人机缘为自己谋得生路的求饶。

只见那人兀地吐了口血，后凛眉，目眦欲裂，拼了最后一口气勃然大怒道：

“魏氏狗贼不得好死！老子纵是下了黄泉也不会放过你——”

他的嗓子喑哑宛如一把枯死的荆棘，目光穿过木闸门时似有一瞬飘忽。

转而又死死盯着魏缉熙，嫉恨中却隐含一抹难明的痛苦。

“——请天官赐福。”

“小圣奉上帝敕旨，进爵一品，愿长生不老，公侯世代，福禄绵长。”[2]

沈未饰冠生，踮足上前一步，左手盈虚一握以为敕旨，瞬目扬眉，念白道。

此处念白原为天官念旨赐福，肃正威仪即可。

可沈未念时却似有些吃力，字字铿锵如掷，倒宛如泣血诉状。

魏缉熙却似满意，并不理会戒律房中囚犯的叫骂，只抚掌激赏称赞：

“唱得好！”

这时，囚犯竟一改此前詈骂，亦跟着笑起来。

那笑仿佛在血水中浸泡过，湿沉沉的血腥气如浪翻涌，愈起愈盛，摧桅折杆，将沈未的唱腔都覆盖住。

狱卒见状愈奇，此人明明已被打到几近残废，却不知为何仍有这般嚣张气力。

转念一想，岂非显得自个儿气力不够，打得轻么。

思及此，他将铁棍放下，抹了把汗，而后重拾起来，狠狠抡向那人脖颈。

喉骨尽断。

鲜血喷溅在狱卒的脸上，他伸手抹去脸上沾染的浓热，拧眉低低啐道：

“晦气。”