“害，多大点事，贤弟太客气了！阿葵在我这，你尽可把心咽进肚里，若是有我能帮上忙的，尽管来找！”

虽充个大方，却也只字未提济生堂生意亦需仰仗嵇葵宁一茬。

但二人亦无介意，略略寒暄一番，嵇槐序又与妹妹做些叮嘱，便告辞回去了。

时维五月，午后的日光已炽得发白，烤得人脊背嗞嗞冒汗，下了油锅似的。

嵇葵宁义诊原是以天为盖以地为席，只是近来天气愈发炎热，遇着病患多的时候，于医于患皆是难耐的煎熬。

可她不收诊金，本钱只一桌一杌一笔一纸，亦无银两拿来置办门面，现下只能将诊桌移至济生堂旁侧两株银杏下，稍取凉意。

方挪过去，却见一队披坚执锐的官兵挎刀巡来，其走势亦要借道树荫。

见状，原先立于树周候诊的人紧忙错开身，与他们让出条不窄不阔的通道。

官兵神色峻漠地走过，瞥了眼坐于案后的嵇葵宁，未做停留，复往前巡去了。

待其走远，一怀抱婴孩的妇女觑道：

“近日是怎么了？常见着官兵在城里头走，瞧着怪吓人的。”

她身侧一头戴小帽的男子有意压低声音道：

“哪是近日才有的，都已巡查一月有余了！传闻前些时日，有逆贼夜半擅闯魏相府邸，虽伺机刺杀不成，却引得人心惶惶，上头方下令捉拿其同党，要绞清逆贼，以正天威……”

还未说完，妇人怀中婴孩似是受惊，忽啼哭起来，那妇人忙靠树坐下，宽松衣襟，哺乳与它吃。

方才相谈的男子见状，识趣地背身过去，又似意犹未尽，勾首敲了敲前头一灰衫男子的胳膊道：

“哎，你听说了没，城西刘悦仁那珍康馆就要关铺子走人了！”

灰衫男子闻言，啧啧戏谑道：

“那不会罢，我怎听人说前几日他还与街坊四邻说什么‘便宜没好货’，正是被济生堂这出气得牙痒痒，吃不着葡萄心内酸着呢，若此时关铺子，岂不是打他自己的脸，自认珍康馆诊金药费抬得太高么？”

“照我说，你别要小瞧了人刘掌柜才是。”

此话一出，似是戳到不少人心窝子，不知谁帮腔道：

“在座有谁不知珍康馆是专给官老爷跟阔老爷两位开的，人刘掌柜根本不稀罕你那几两花花银子，天上掉的才最金贵哪！”

几人你方唱罢我登场，仿似于这片狭小天地间搭了个草台班子，嬉笑怒骂不亦乐乎，将他们平素所积的满腔郁愤、怨怼、无奈、沮丧皆以此嘲讽样态抒发泄尽。

如此，明日，明日的明日，以至看不见的明日里，他们便依然能够说服自己努力地活下去。

谈笑间，天色渐晚。

夕阳鸣金息鼓，洒下一抹渐变的斑斓虹彩。

待到戌时，天幕已被澌然染作墨蓝，蓝得浓郁而厚重。

仿佛要凝为寒露渗入人间的每寸角落，却又在坠落以前被一弯皎月尽数钩起，四两拨千斤。

收了诊，柳娘照例留嵇葵宁用饭，她只是婉拒。

自济生堂出来时，鬼使神差地，她又想到昨晚霜天桥畔的那只小黑狗，忽地很想再去看看它是否还在。

如是思索，脚下已先行至对过的蒸饼摊，买了块猪肉馅的蒸饼，怀着一丝惴惴的、难以言明的喜悦，转身往城东南霜天桥走去。

无数的往常堆叠，这条路已被人走得有了固定的记忆，尘土随其步履轻重辗转浮沉，迎接每次向往的击掌。

行至巷道口，沈未忽唤住坐于车辕的章苍，语出平常：

“走城东的路回去。”

话落，章苍勒马顿住。

似是稍觉突兀，未待其应声，沈未又添了句：

“那条路更清净些。”

章苍应是，调转车头往城东驶去。

只是思及昨日事，彼时城西虽个有骂街霸道者，却非日日皆起的争端，否则早该惊动兵马司捉去问罪了。

反是城东的普济寺倒日夜不停地赶工，若论及清净，城东那路亦好不到何处去，甚难保安危无虞。

但他是下属，本无资格过问主子理由，便也不做他想，只专心赶路了。

马车辘辘驶至霜天桥心，章苍忽见桥头有个身影甚为眼熟。

只见那人正蹲下身，聚精会神地盯着身前一只小黑狗，那小狗只一心埋头吃着什么，尾巴摇得甚为欢脱。

再走近些，他才看得确切，发现竟是昨日与沈未看诊的女子，亦是此前芥子园为其挡箭之人。

心下略略思量，又瞥了眼嵇葵宁，终是扭过头对沈未道：

“相公，昨日与您看伤的大夫现在桥头，可是要在前面停下么？”

话落，马车内一时静寂，桥心三两叫卖声声声入耳。

几个鹤发老妇见马车停驻，以为是有意买货，皆忙不迭起身将手中托盘奉上。

一缕清甘浓郁的茉莉香混杂着桥畔幽幽樟香丝丝叩入窗帘。

那是由刚摘下的茉莉花穿成的手串，虽登不得大雅之堂，却也别有小意柔美之姿。

章苍稍待片刻，仍不见回应，自觉多言，又患老妇包围更扰沈未清净，便重握紧缰绳，轻喝一声继续前去。