另厢，嵇葵宁已乘马车到了济生堂。

这个时辰，刘盘夫妇原早该闭门，只是二人定了每月初二通铺盘点，故虽吹熄了檐外迎客的两盏灯笼，屋内却仍是亮堂堂的。

嵇葵宁与那跟兔作别，右臂弯曲作衣桁置放氅衣，右手仍紧按伤口，不便掀卷门帘，便在门外唤了声：

“刘大哥……”

刘盘听见声音，觉着奇怪。

走到门口掀开竹帘，瞧见嵇葵宁独自立在檐下，又一股血腥味扑鼻而来，不禁目瞪舌挢，忙起开将她让至屋内坐下。

待问明缘由，自己与妻子柳娘二人免不得慌乱一通。

因敷药须得脱下衣袖，刘盘为男子不便在侧，便自顾躲去了后院，半日不敢吱声。

柳娘仔细检视了伤口，加之嵇葵宁原也精于医道，确定箭上并未用毒，便敷上了些金疮药，又以纱布紧紧缠绕数圈，方将衣服重新穿好。

嵇葵宁将那件红氅披在身上，刚要道谢，却见柳娘风风火火转身进了后院。

片刻，只闻遮挡后院的那块土褐色葛布后传来几声男人的哀嚎，声音凄厉如百鬼夜哭，令人后脑发麻。

不等她去瞧，柳娘便又掀了布帘走进来，手上掂着刘盘的一只耳朵，跌脚怒道：

“都是你闲得发慌，非要阿葵去看什么戏！这下戏没看成，还险些伤了性命。幸而现下人好好的，若是真出了什么事，看你如何交代！”

刘盘身量较柳娘高半头，此刻疼得满面通红，眼角含泪，只得弯着腰喏喏辩道：

“我原是好心好意弄了这戏票来，只想她图个新鲜有趣，哪又能占卜神通，料到这等要命的事……疼疼疼，你，你先松开！”

柳娘嘴上仍不饶人：

“要不是你给的戏票，阿葵能受伤么！还说不是你的错，我看你是近来皮又痒了……”

说着，非但没有放开刘盘，手上旋旋一拧，反揪得更紧。

嵇葵宁见状，忙上前劝道：

“柳娘，今夜之事原是意外，谁也不曾料见，并非刘大哥之过。若真要归咎，也该是那暗里放箭之人才是。”

她说的是实话。

虽心上仍有些许不爽，但她从未将此事与刘盘扯上关联。

他为人有些小气势利，可戏票一事上却是诚意待她，她心内明白。

这般相劝云云，柳娘终是平息下来，刘盘在旁抚摩着涨红的耳朵，口中小声碎碎嘀咕些什么。

因天色甚晚，嵇葵宁便与刘盘夫妇告别，出门家去了。

城郭同乡野原相距不远，途径一条榆林小道。

时值初夏，树冠阴阴茂密，只余月光两三点似疏雨洒落，沁凉如许，珊珊可爱。

先时皆是酉时左右便收拾回家，天还是亮的，只此际独自穿行，前后不接人烟，嵇葵宁心上砰砰跳得疾促，仍觉紧张。

耳畔虫鸣如织，间或夹杂几声乌啼，她脚下踩过干燥结块的泥土，生出踏实的脆响。

可走着走着，她似乎听到了别的声音，登时定住脚步，抬头四下张望，却见四野空静无人，并无异状。

兴或是心内太过警敏，一时听错了。

可再迈步前行，那声响却更为清晰，一起一合，甚有节律。

她猛地抬头去瞧，忽见前方乍现一团明灭不定的火光，影影绰绰形如鬼魅，又伴着窸窣如蚁嗜的声响，愈来愈近，愈来愈大。

忽想着平日好奇翻看的聊斋异事，长发女鬼、千年老妖，呼吸不禁更为惶急，头皮亦有些麻了。

嵇葵宁左右探看，忙寻了棵一抱粗的榆树，缩了裙角躲于其后，屏住呼吸，偷眼去瞧那鬼火。

片时，只见那影子遽然膨胀，竟渐化作八尺高的人形，拄着把羊角灯缓步走近。

火光穿透薄壁映亮了他的面容，此刻细细瞧来，却似有几分眼熟，倒像是……

“哥！”

嵇葵宁像只野兔般自树后拔出，惊喜地唤道。

这回被吓到的反不是她，而是嵇槐序了。

本好生在路上走着，心游神思，冷不防身周蓦地窜出个人头，身披红氅，声若鸣镝，惊得他手上灯火颤晃，以为见鬼了。

拿灯照看，见着是妹妹，方才的惊惧之色转瞬消失，代之以担忧喜色，笑道：

“你可唬了哥哥一跳，害我竟将今日所温之书俱忘光了，一字未余。你说说，当如何赔偿？”

说着，缓步走近，将灯挑至她跟前，又自衣袖中探手，拉她出来。

嵇葵宁伸出右手，抓住他的，抬头，眼睛泛着促狭的亮光，一本正经道：

“那便将哥哥今日所温之书全部丢掉，就当不曾阅过，这样便不会忘了。”

嵇槐序闻言，不禁笑出声来，声音清澈似渟渟泉泠：

“照你这么说，只需丢尽四书五经，便可坐拥满腹经纶，听来倒不失为一个好法子，现下只缺银钱购书了。”

拉着她往回走，一面走，一面问道：

“平日总是酉时左右还家，今日怎到这般晚？可是有遇着什么难解之事么？”

嵇葵宁道：

“没什么，只是今日济生堂的掌柜送了我一张戏票，我去看戏，方才散场，哥哥不必担心。”

嵇槐序点点头。