马车停下，是已达目的地。

棠梨苑原本是前朝安置乐府近千名乐工、乐伎的地方。

因苑中有野生古树数十株，春天时棠梨花开时烂漫如雪，飘洒无垠而得名。

回廊下的一线宫灯，依次亮起，闪烁不定。

宫中乐府的乐正与诸执事，已安坐于廊下，等待甄选这一批乐伎。

用则留，不用则去。

乐伎们一字排开，乐正开始按册点名。

“河阳苏氏。”

是方才车上坐阿秋身边的琵琶伎。她慌慌地上去，开始弹奏。

阿秋的思绪，亦暂时地回到了眼前的现实之中。

琵琶伎刚弹出第一乐句，阿秋立即竖起了耳朵。

那声音清楚而美妙，指法娴熟，是从小苦练过的成果。

阿秋陡然觉得肩上压力变重。

没想到，一个看似普普通通的乐伎都能弹得如此好。

如果这一行人，都是这种素质，那么她能不能在宫中留下，就成问题了。

毕竟，她之前一直拿的是匕首。

到如今，只学了三个月的乐器而已。

论熟练，无论如何也难以比过练了十多年的人。

被点到名字的乐伎，一个接一个的出来应试。

越到后面的人，越放松，发挥得也越来越好。

乐府重振，这些人全部是自全国各地官伎、私营乐班中千挑万选出来的佼佼者。

都是举国最优秀，最有前途的音乐人才。

虽然间或因紧张有凝涩，却都是极高水准。

听着他们流畅自如的演奏，阿秋心中的压力也越来越大。

“最聪明的人，都不亲自杀人。他让别人为他动手。”

入宫之前，师父如是说。

争夺天下，也许是人类最残酷的游戏。

“你要开始学习，使用匕首之外的东西。”

“那是什么？”

师父沉吟道：“以后你自然会知道。现在，我要你入宫为我杀一个人。”

阿秋问：“这个人，难杀吗？”

师父又笑了：“杀起来不难。难在，你不能亲手杀他。”

“你要让他死在别人手上。这样，你才好顺利地顶替掉他的位置。"

阿秋朱唇轻吐：“这个人是谁？”

师父轻描淡写地道：“当今皇帝，谢朗。”

比之暗杀一个皇帝，制造一个名正言顺的皇帝要难多了。

因此师父，也是很佩服少师顾逸，那个一手制造了大衍天下的人。

毕竟这是师父十年之前，没有做到的事情。

“兰陵，石氏？”乐正点到这个名字，抬眼扫向余下几人。

白衣如雪的阿秋，持锦袱而出，眉眼已恢复了笑意盈盈。

只有细看，才能察觉她的眼底并无笑意。

“叫什么名字？”这乐正姓黄，阴柔的嗓音细细浮在空气里。

阿秋眼角余光一瞥，便觉得黄乐正看向自己的眼神中，有异常惊艳的光一闪而逝。

如吐着信子的毒蛇。

大概，因为自己是现场所有舞乐伎生中最年轻貌美的一个。

师父曾警告过自己。

乐工舞伎是卑贱者，而此行中人亦是三教九流良莠不齐。

“妾小字阿秋。”阿秋眼波流动，毫不畏惧地迎上黄乐正打量她的眼神。

“为何入乐府？”黄乐正一边问着，却一边快速地扫过名册上备注的小字。

这些舞乐伎生的名字下，其实都会注明来处。

如某州某县乐籍，又或者某年某月因罪充官。

很快，黄乐正给出了答案：“石氏挽秋，前朝仙韶苑乐师石长卿之女。”

他像是对阿秋的底细有了了解，胸有成竹地道：“因此，你是前朝时流佚出宫的旧乐户。”

先朝乐府盛时，乐府师、工、伎过万，仙韶院为乐府第一品，院中诸人时常伴御驾与皇后左右，备受宠信，煊赫一时。

得入仙韶院者，于乐艺一道皆可称国手。

不过，那也是过去式了。

目前，这枝自前朝繁华之中，遗落下来的金缕花的命运，就把握在自己手上。

要攀折，也只是伸个手的功夫。

黄乐正心中有了数，白净的面上露出一丝微笑：“所学何艺，奏来。”

阿秋不动声色地微笑着，将玉笛缓缓掣出锦囊。

听到“石长卿”之名而不为所动，想必这黄乐正在这乐府之中，也并没有多么深厚的根基。

先朝白衣胜雪，玄鸟面具的仙韶院乐师石长卿，曾是惊艳了一个时代的人物。

他曾备受先代皇帝、皇后宠信，常伴御驾左右，以南箫度羌曲，开一代音声之气象。

是前朝乐府无人不知的曲中圣手。

黄乐正打量她的眼神，直白而不加任何掩饰。

便像打量一道菜，一件新奇的玩意儿一般。

这群十几岁的乐伎，纵然技艺有过人之处，在新贵如他眼中，也不过是道菜而已。

上给贵人们的菜，可供他晋身之用。

阿秋将当通体雪白的玉笛完全掣出，似笑非笑地看着黄朝安。

黄乐正的目光本是笑吟吟地粘在她身上的，这时忽然变了脸。

他只看了玉笛一眼，便双目发直，一句话也说不出来。

一张原本白皙光滑的脸，渐渐涨作猪肝色。