书院外，日光如水般倾泻而下。宋凝霜抬眸，只见一道窈窕身影立在青石阶上，梨花纹样的裙裾被微风轻轻拂动。

“书梨。”她展颜一笑，眼中愁闷尽消。

姜书梨快步上前，玉指轻握住宋凝霜的手腕。阳光下，那截皓腕上的青紫勒痕仍觉触目惊心。

“走吧，”她声音轻柔却不容拒绝，“回去替你处理一下。”

“好。”

东跨院内，姜书梨指尖蘸着药膏，轻轻抚过宋凝霜腕间的淤痕。

“忍着些。”那力道极轻，仿佛对待易碎的瓷器。待腕上淤痕处理妥当，她素手微抬，缓缓解开宋凝霜的长衫系带：“让我看看小腹...”

宋凝霜耳尖微红，却未阻拦。姜书梨指尖一顿——素白中衣下，雪肤上赫然一片发红，正是先前歹人狠踹留下的痕迹。她心下愠怒升起，却又很快压下。

“别担心，”宋凝霜温声道，“早就不疼了。”

“嗯。”姜书梨低低应了一声，唇线轻抿。

宋凝霜望着她低垂的侧脸，忽然轻声道：“书梨，你不问问我后续如何处置？”

姜书梨头也不抬，唇角却微微扬起，取过新的药膏继续轻柔地替她上药：“我何必问，此事你定然不予追究。”

药膏沁凉，宋凝霜腹间肌肤不自觉地轻颤。她看着姜书梨垂落的睫毛在眼下投出扇形的阴影："你知道？"

“依你的性子，除了这样，又能如何？”姜书梨忽然抬眸，眼中似有星子坠落，“我只是不明白，这等心术不正之徒，行事歹徒之辈，你为何还要姑息？”

“他不过是因为嫉妒。”宋凝霜望向姜书梨，窗外的天光在她眼底映出浅浅的琥珀色，映出几分淡然，“况且我又没出什么事，此事若深究下去，于薛山长、于我，都非善局。”

姜书梨凝视着她，良久，轻轻叹了口气：“你总是这样。”

“哪样？”

“心软。”

宋凝霜失笑：“不是心软，只是觉得......与他继续纠缠，实在没有必要。”

姜书梨垂眸，指尖轻轻抚过她的伤处，低声道：“但就这么放过他，未免太便宜了些。”

宋凝霜一怔，还未开口，姜书梨已收起药膏，素手轻拢间，将她散开的衣带系好，淡淡道：“不过，既然你决定了，我尊重你的选择。”至于我，凡是伤害过你的，我定要一个个讨回来——

宋凝霜忽地展颜一笑，眼尾弯起温柔的弧度：“我就知道，书梨最是懂我。”

姜书梨闻言，指尖在她掌心轻轻一掐，却又舍不得用力，最终化作一声无奈的笑意。她倾身，将额头抵在宋凝霜肩上，青丝垂落，掩去了眼底翻涌的情绪：“你呀......”尾音拖得绵长，带着几分嗔怪，更多的却是藏不住的宠溺。

直至夜已深沉，沈长廷踉跄着踏入西跨院，二更的梆子声正幽幽传来。月光穿过云隙，正照在他青紫交加的脸上，愈发狰狞。他锦袍下摆沾满泥渍，腰间玉佩不知何时已碎裂无踪。

沈长廷被随从搀扶着坐在太师椅上，额角的血迹混着冷汗滑落。他死死盯着自己颤抖的双手，怎么也想不明白——方才明明好端端地走在街上，身体却突然像被无形的丝线操控般，不受控制地朝一陌生女子扑去。

那女子惊慌的尖叫还未落下，她的家仆已抡起棍棒狠狠砸来。不等他辩解，那膀大腰圆的几名家仆已抡起枣木棍劈头盖脸砸下。‘砰！’第一棍就将他冠冕打落，发髻散乱如疯癫。更诡异的是，他竟连躲闪的力气都没有，只能硬生生挨下每一记重击。若非自己身边的随从冲上来阻拦，恐怕当街便被活活打死。

堂屋内，他盯着地上蜷缩成一团的沈贵，胸口剧烈起伏，眼中翻涌着扭曲的怒火。

他突然暴起，锦靴狠狠踹向沈贵腰腹：“都怪你！”每说一个字就加重一分力道，“要不是你这个背主的贱奴！”

“啊——郎君饶命！”沈贵痛苦蜷缩，喉间挤出破碎的哀鸣。

沈长廷重重喘着粗气，仿佛要把满腹怨毒都倾泻而出。他忽然俯身，靴底狠狠碾上沈贵的手指：“阿贵...”声音轻柔得如同情人低语，却在寂静的屋内显得格外瘆人，“背叛我的滋味，可还受用？”

沈贵喉间发出‘嗬嗬’的气音，染血的指尖在地上抓出几道凌乱的血痕：“郎君…小人不敢...撒谎，小人当真…被妖怪逼迫。”

“妖怪？”沈长廷俯身揪住他的头发，猛地撞向青砖地，‘砰’的一声闷响后冷笑道：“死到临头还要装神弄鬼！你害我讲学终止，害我在薛公明面前颜面尽失，害我当街被打，让我还如何回凉州见父亲？”每个字都像淬了毒。