午后的日头斜斜挂在天际，晒得人昏昏欲睡，万府一片寂静，主人们或是不在家中，或是正在小憩，婢女和仆役们也纷纷回了房间躲懒。

安静的回廊内，阳光投下的斑驳光影在彩绘影壁上晃动，忽然穿堂风掠过，落叶在青石板上发出细碎的沙沙声，将来人轻微的脚步声遮掩得几不可闻。

万玖外出归来，贴着影壁小心潜行，前进的方向却不是他住的五房院子，而是主院万之洵的房间。

他连着溜出府几日，要查的事终于有了眉目，此刻便是要去万之洵书房查证。

“你站住！”

万玖被熟悉的声音叫住，不得不转身站定，对来人行礼，“阿耶。”

万玖的父亲万之淳身形瘦削，眉间刻着几道常年蹙眉读书留下的细纹，因早已习惯了旁人的轻视，看人时面上总是带着几分谦卑的笑意。

然而，温和谦逊都是对旁人的，面对万玖，万之淳总是严厉，“你离家出走之后主动回来，我以为你想通了，终于肯好好用功读书，没想到你还是这般冥顽不灵！你这几日都去了何处，你又要胡闹些什么！”

类似的对话多年来发生过许多次，这一次万玖没有像过去一样吵闹撒泼，而是深长地呼出一口气，抬眸直视万之淳，“从小到大，不管我喜欢什么，做什么，在阿耶眼中都是胡闹，那么敢问阿耶，究竟我要怎么做才不是胡闹？是不是只有我像大伯父一般，考取了功名，攀附上权贵，有了官职，有了为万家谋取利益的能力，如此您才会觉得我没有胡闹？”

“放肆，怎可如此说你大伯父！”万之淳厉声呵斥，“万家能有今日，靠的都是你大伯父，无论外人如何看待、谈论他，你都不该听信那些人的话，你理应对你大伯父心怀感激！”

万玖眼眸中浮出深深的疲惫和无力，“万家的荣华富贵确实靠的都是大伯父，可是，阿耶，若这荣华富贵得来不正，您还能心安理得地享受一切吗？”

万之淳瞳孔猛地一缩，“你什么意思？”

万玖向前两步，“阿耶，若大伯父确如外面的人所说，甚至可能还做过更卑鄙、更过分、有违律法的事，您会怎么做？”

在万玖直勾勾的眼神中，万之淳面色渐渐涨红，在片刻的手足无措后，抬手甩出一巴掌，“不孝的东西，如何轮得到你来逼问我？回房间去，没有我的允许，再也不许出来！”

没有答案便是答案，万之淳的立场已是再清楚不过，万玖早料到会是如此，心中也说不上失望，转过身走向与万之淳相反的方向，“儿子自知不孝，不敢再劳烦阿耶费心，继母生的弟弟乖巧听话，阿耶还是多将心思花在弟弟身上吧，或许弟弟有能力令阿耶如愿。”

“来人，人呢，出来！”万之淳高声喊来数名躲懒的仆役，“抓住他，把他送回房间，将门锁上，任何人都不许放他出来！”

万玖被家中仆役七手八脚地抬回了房间，但是幸好，他自小离家出走的经验丰富，没有人能困得住他，这一次也不在话下。

被关的第二日清晨，万玖撬开门锁，轻手轻脚地溜出五房院子。

按万家人的作息习惯，此刻万之洵已出门去上直，万之淳则回房读书，而下人们在伺候主人梳洗、用朝食、出门之后，此时都在用饭，万玖掐准了时机，一路畅通无阻地到了万之洵书房。

推开门的瞬间，书房内沉淀的经年的墨香扑面而来，万玖轻轻关上房门，直奔书架，打开存放纸张的樟木箱翻找。

万之洵擅写文作赋，对手稿十分爱惜，就算有瑕疵的也会仔细收藏，从不丢弃，既然他当年曾将一份手书交给永庆公主，那么这些经年纸张里或许就有当年的手书的草稿。

只要能找到草稿，便可证实万之洵当年做了什么。

不知不觉间纸张散落一地，万玖翻找得投入，浑然未觉书房门再次被打开，一修长身影站在书房门口，面容隐在阴影中，看不清表情。

“阿玖，你在做什么？”

万玖手腕猛地一抖，双腿如灌了铅般沉重，动作迟缓地转身朝向门口，“大伯父……”

万之洵和颜悦色地走向万玖，笑眯眯地问：“阿玖，你来大伯父的书房，所为何事啊？”

见万之洵没有立时逼问，万玖稍稍松了口气，编造理由道：“阿耶督促我用心学习写文章，我想着大伯父文采斐然，所以便想借几篇大伯父的文章，拿回去诵读，盼着能有些心得。”

万之洵弯腰去捡掉落在地的纸张，“有上进心是好事，你阿耶见你如此，心中定然也很欣慰。”再抬起头时，万之洵依旧在笑，眼底却像覆了一层冰霜，“不过，你昨日同你阿耶大吵一架，这又是为何？”

万玖一副吃惊的模样，“我同阿耶大吵一架？这话大伯父是从何处听来的？我昨日是顶了几句嘴，惹了阿耶不快，但阿耶已惩戒过我，这事昨日便已过去了，何至于引得大伯父也费心过问。”

温和的面具彻底碎裂，万之洵眼神愈发锐利，步步逼近万玖，“是吗？你是不是以为，我不知道你昨日对你阿耶说了什么？你是不是也以为，我不知道你多次来书房偷听？愚蠢，这府里的事有什么是我不知道的！”

万玖被迫一步步向后退，直至后背撞上冰凉的墙壁，终于从惊慌中回过神，记起自己来此的目的，挺直脊背梗着脖子质问：“既然你都知道，那你究竟有没有做过？”

万之洵嘴角浮起一丝若有似无的冷笑，“做过什么？”

“你说你手上染血，堂姊手上也染着血，你是不是杀过人，还逼迫堂姊杀人？”

万之洵眉梢微微一挑，眼神轻蔑，“阿玖，说话要讲证据。”

“我有证据！”万玖声音越拔越高，几乎成了嘶喊，“我查到了，当年你在桓公门下时，曾有一同僚兼好友，可是当你投靠永庆公主之后，那人就不明不白地消失了！你杀了他，这是你投靠公主的代价，对不对！”

万之洵没有回答，缓缓踱步至书房门口，万玖以为自己说中了万之洵的痛处，却没有看到万之洵眼底翻涌的阴鸷。

“来人，书房里进了贼，将人给我捉出去！”万之洵高声唤人，“还有，去叫之淳过来！”

万玖感到不对，立刻拔腿欲跑，可是，已经晚了。

万之淳匆匆赶到时，万玖已被绑上条凳，而万之洵身侧只有几名签了死契的万家仆役。

万之淳看着仆役手中的大竹板，心知不妙，小心翼翼地问万之洵，“长兄，这是怎么了，是阿玖做错了什么事吗？”