蜕地位于随国西南，归沫邑管辖，生活在当地的蜕族人素来蛮横粗野，难以教化，还时不时杀官造反。随国曾数次组织军队想要彻底剿灭他们，却都无功而返，无奈之下只能扶持以蔺、濮、养、仝为首的当地四大家族代为管理蜕地。

禄阶再次叹了口气，道：“贤弟有所不知，愚兄自任城守一年以来，蜕地已经闹事两回了，光派去的地方官员就被他们杀了三个。虽说每有祸事总有四大家族帮忙镇压，但总是不太平，为此愚兄时常寝食难安。”

禄夫人在旁插嘴道：“要是真干不了了，咱就别干了，退位让贤，咱们也好回珑州享享清福，待在这穷乡僻野的地方，整日提心吊胆的，有啥趣味。”

禄阶微怒道：“你这妇人懂什么？”

卢鲲暗忖，如果禄阶真的辞去了城守的职位，自己在下一任城守的手下很难有作为，如果能帮他解决了眼前的麻烦，或许对他对己都有好处。于是欣然道：“大哥！小弟这段时间正感觉闲得慌，不如派小弟去蜕地历练一段时日，看看那地方是否真如传言般是个穷凶极恶之地。”

宋鹊娘听闻此言，顿时一阵紧张，手中的箸掉在了桌上。

禄夫人见状，立即安慰道：“那荒山恶水的地方，有什么好去的。你看看，都吓到鹊娘了。”

禄阶跟着说道：“是啊。这蜕地许多人听了避之唯恐不及，那有像你这般上赶着去的。听我一句劝，你啊，就跟弟妹在这沫邑好好过日子，要是闲来无事就来我这坐坐，陪我们说说闲话。”

卢鲲当然不想过这种安乐无忧的日子，他不顾宋鹊娘异样的目光，断然道：“当初我们夫妇俩千里迢迢来到随国，有幸蒙大哥收留，大哥大嫂平日里待我俩不薄，如今遇上难事，我理应为你们排忧解困。”说到此处，他起身施礼道：“大哥如有差遣，小弟义不容辞。”

禄阶连忙将他扶起，感动道：“贤弟的心意我明白了，此事还需从长计议，你先起来再说。”

卢鲲无奈只能重新入座。

这时禄阶与其夫人对视了一眼，彼此露出了一个意味深长的笑意。

禄夫人岔开话题，向宋鹊娘问起了卫国的风土人情。

禄阶夹菜给宋鹊娘，随口道：“弟妹似比之前又丰润了些，想来是贤弟体贴入微的缘故。”

宋鹊娘虽觉得他神色有异，但并未放在心上，反而甜蜜道：“卢郎待我自是不错的。”

一旁的卢鲲心不在焉，自顾自地痛饮了几杯酒。

从城守府回到家中已是午时三刻了，不胜酒力的卢鲲回到屋内倒头便睡。宋鹊娘清楚他的酒量不至于如此，定是心中烦闷才会醉了的，她轻叹一声，小心翼翼地帮他除去靴子，盖上毯子。

待卢鲲醒来，月光已透过未合上的门窗，洒在了地上，他感觉好多了，只是口渴难耐，于是起身找水喝。正当他摸到桌上的水壶时，一双手伸了过来，帮他倒了杯水。卢鲲诧异望去，只见黑暗的一角，宋鹊娘正静静地坐在那看着他，眼神中带着些许伤感。

卢鲲抓住她未缩回去的手，惊问道：“是何事惹你不高兴了？”

宋鹊娘樱唇轻启，却没出声，她叹息一声，似有难言之隐。

卢鲲喝了口凉水，脑子清醒了一些，你转念一想便明白了，于是柔声道：“你是怪我没跟你商量，非要去那蛮荒之地当差。”

宋鹊娘沉默片刻，这才点了点头，呢喃道：“我们好不容易安稳下来，你又何必去那地方自讨苦吃呢？”

卢鲲叹息道：“鹊娘！你可知道我从小学了这一身的本事是为何？”

宋鹊娘轻轻摇头，犹豫一阵道：“祖母说，男人都喜欢耀武逞威，父亲是这样，你也是这样。”

卢鲲只觉得她虽经历了一番人生的重大变故，但仍保留了些许天真纯朴，他耐心解释道：“我自幼和师弟跟随师父在山上学艺，师父他老人家不但传授我们武技，还教我们治国平天下的本领。很小的时候，我便立志成就一番事业，进而将本门发扬光大。无论先前在卫国，还是不畏艰辛来到这偏远的随国，都是想遇见明主，使一身的本事有所施展。鹊娘！你能明白我吗？”

宋鹊娘心中一寒，不由得道：“那你以前是为了投奔我父亲，才来到我祖母府上的？”

卢鲲一呆，知道自己说漏了嘴，他立即补救道：“能在太夫人府上遇见你，是上天对我最大的恩赐。鹊娘，我们经历了这么多事，你难道还怀疑我对你的心意吗？”

宋鹊娘垂头想了想，在家族覆灭时，卢鲲多次舍命相救的情景立时浮现在眼前，她不再怀疑，依偎在卢鲲怀里，面有愧色道：“鲲！我知道你对我好，我只是不想你去那么危险的地方。”

卢鲲搂着她的腰肢，柔声道：“如今我们寄人篱下，虽说禄阶夫妇待我们不错，但周围的同僚却视我为攀附权贵之辈，一直以来全都瞧不起我，现在唯有做出点成绩来，方能堵住悠悠之口。”

宋鹊娘终于明白爱郎的难处了，她没再说什么。

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此后数天，在卢鲲的一再请求下，禄阶终于同意让他出任别部司马，去蜕地赴任。

准备一月有余，临出发前，禄夫人提到蜕地民风未开化，当地多是野蛮之人，如果带着宋鹊娘去多有不便。卢鲲深以为然，于是劝说宋鹊娘留在沫邑。

宋鹊娘虽然百般不愿，但架不住卢鲲与禄夫人的苦苦相劝，最后只得同意留在沫邑。

禄阶为卢鲲配备了千余兵卒，出发当日偕同夫人亲自至城南为卢鲲送行。

离别在即，卢鲲拜托禄阶夫妇帮忙照顾宋鹊娘，禄阶夫妇自是极力应允。一旁的宋鹊娘眼眶红润，她万分不舍地看着卢鲲，嘱咐他早日归来。卢鲲柔声安慰了一番。

时辰一到，卢鲲辞别宋鹊娘及禄阶夫妇后，领着千余兵卒启程往西南方向去了。

队伍没行多远，两匹马从后面追赶而来，只见城守府的管家孙荆带着一名长相文弱的书生赶上了队伍。

孙荆告知卢鲲，书生是蜕地四大家族之一的仝姓族人，准备随卢鲲一起回蜕地，一路上也好起到向导的作用。卢鲲自是欣然应允。

队伍再次出发，卢鲲正前往一片陌生的地方，同时他也在走向未知的命运。

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